«Bouffon», «Bourrique», «Petit bourrique» «Crétin» ou encore « barrique». Les insultes ont fusé de toute part, hier, au Parlement, lors de la Private Notice Question (PNQ) du leader de l?opposition, Paul Bérenger. Celle-ci était axée sur le taux d?inflation pour l?année 2007-2008, une éventuelle hausse du fret, du ticket d?autobus ainsi que des prix de la farine et du riz ration.

Paul Bérenger a aussi voulu savoir si les salariés auront droit à une compensation intégrale à partir du 1er juillet 2008 et connaître le nombre d?entreprises du secteur privé et des organismes parapublics qui ont une compensation salariale de plus de 10,5 %. Le ministre des Finances, Rama Sithanen, a annoncé le taux d?inflation à 8,7% pour l?année 2007-2008, contre 10,7% pour 2006-2007.

Il a précisé que la compensation salariale des fonctionnaires sera incorporée dans le rapport du Pay Research Bureau (PRB), publié le mois prochain. Pour les salariés, le National Pay Council fera ses recommandations en fonction de l?inflation, de la capacité à assumer les coûts au niveau national, la productivité et la compétitivité ainsi que le taux d?emploi et de chômage.

La PNQ a été marquée par de vifs échanges entre Paul Bérenger et le ministre de l?Agro-industrie, Arvin Boolell. Ce dernier a interpellé le speaker de l?Assemblée nationale, Kailash Purryag, pour qu?il demande à Paul Bérenger de retirer le mot «bourrique » qu?il avait lancé à son adresse. Le leader de l?opposition devait répondre qu?il n?a pas dit «bourrique» mais «petit bourrique». Le speaker a dû intervenir à plusieurs reprises pour rappeler à l?ordre les parlementaires.

La tension est montée au moment où le leader de l?opposition a souligné la nécessité d?accorder une compensation intégrale cette année aux salariés en raison de la perte du pouvoir d?achat. Rama Sithanen a qualifié cette intervention de «démagogie populaire». Il a rappelé que Paul Bérenger a assumé le rôle de grand argentier à plusieurs reprises et qu?il n?a pas accordé de compensation intégrale, même quand le taux d?inflation était à deux chiffres.

Il a ajouté que les précédents gouvernements ont tous agi de la sorte. Le taux d?inflation pour la période 1982-1983 était de 13,4 %. Ceux de 1988-1989 et de 1990-1991 étaient respectivement de 16 % et 12,8 %. Les précédents gouvernements n?ont pas accordé une compensation intégrale dans aucun des cas qu?il vient de citer. Ils ont agi ainsi pour protéger l?emploi dans les secteurs jugés faibles.

<B>«Difficile de prédire»</B>

Brossant un tableau de l?état de l?économie lorsque le gouvernement est arrivé au pouvoir, le grand argentier affirme que les clignotants étaient au rouge dans différents secteurs. Dettes publiques insoutenables, situation financière catastrophique pour la State Trading Corporation et prix des produits pétroliers en hausse constante. Mais le gouvernement a réussi à redresser la barre. C?est pourquoi le Bureau central des statistiques prévoit un taux d?inflation de 8,7 % pour 2007-2008 comparé à 10,7 % pour 2006-2007. En dépit de la hausse continue des produits pétroliers et alimentaires sur le marché mondial, le gouvernement a pu augmenter les subsides de Rs 400 millions à Rs 700 millions sur le riz et la farine, doubler les subsides sur le gaz ménager de Rs 300 millions à Rs 600 millions et pratiquer la politique de la roupie forte.

Rama Sithanen rappelle aussi que les prix des médicaments et du ciment, notamment, ont baissé. Cela est le résultat de la politique de la roupie forte, qui a permis d?amortir l?onde de choc causée par la hausse des produits pétroliers sur le plan international.

Répondant à la deuxième partie de la PNQ, le Grand argentier déclare qu?il est difficile de prédire ce qui va se passer pour les prix des matières premières et le fret car la tendance n?est pas sous le contrôle du gouvernement. «The world will have to live with rising prices unfortunately.» Et le député Rajesh Bhagwan a lancé : «Dan Quatre-Bornes to pas ti dir !», provoquant des éclats de rires.

Concernant les prix de la farine et du riz, le ministre des Finances indique qu?ils resteront stables à court terme. Ils ont pu être stabilisés cette année en raison de l?appréciation de la roupie et la hausse des subsides. En ce qui concerne les tarifs d?autobus, le gouvernement étudie plusieurs demandes venant des opérateurs.

Quant au nombre d?entreprises qui ont payé une compensation salariale supérieure à ce qui a été recommandé par le gouvernement, elles ont été 56 %, d?après la Mauritius Employers Federation. Cela inclut Mauritius Telecom, Airports of Mauritius Ltd, la State Bank of Mauritius, la Mauritius Ports Authority, la State Investment Corporation, la Financial Services Commission?.