La situation économique et sociale à Madagascar devient de nouveau préoccupante. Les opérateurs mauriciens qui commercent avec la Grande Ile ou qui y ont des activités industrielles suivent la situation de près.

A l?origine de cette inquiétude, il y a la quasi-dévaluation du franc malgache, qui a perdu plus de la moitié de sa valeur en six mois. La monnaie s?est dépréciée de 85 % du 1er janvier jusqu?à ce jour. Le dollar américain, qui s?échangeait à Fmg 6 500, est passé à Fmg 12 000.

Si la dépréciation de la monnaie malgache peut paraître a priori comme une bonne chose pour Maurice, la réalité est tout autre. Ce phénomène n?a pas que des répercussions positives pour les opérateurs mauriciens à Madgasascar. La dégringolade du franc malgache fait en effet craindre une inflation galopante, ce qui gonflerait par conséquent les coûts d?opération et engendrerait des mouvements sociaux.

Pour le fabricant de pulls, Floréal Knitwear, qui possède deux usines à Madagascar, la dépréciation de la monnaie semble plutôt être perçue comme positive, car leurs vêtements nécessitent une forte concentration de main-d??uvre, ce qui représente l?essentiel du coût de production.

La baisse du franc malgache aide donc à réduire le poids de l?enveloppe salariale, même s?il y a eu une hausse généralisée de 16 % des salaires dans la Grande île. ?Dans l?immédiat, pour nous, c?est positif. Cette dépréciation rend Madagascar compétitive par rapport à l?Asie?, commente Harold Mayer, Chief Operating Officer de Ciel Textile.

Jusque-là, estime-t-il, le franc malgache était surévalué par rapport aux paramètres économiques de Mada-gascar. Cette correction est donc la bienvenue. Néanmoins, le patron de Ciel Textile trouve que la dépréciation semble ?aller trop loin?. ?Jusqu?à un taux de 12 000 francs malgache pour un dollar, je trouvais que c?était raisonnable. Mais quand on a dépassé ce seuil, cela a dérapé?, déclare Harold Mayer.

L?envol des prix

La grande crainte est que cette dépréciation soit suivie par l?inflation, qui pourrait alors entraîner une flambée des prix. Déjà, les consommateurs malgaches subissent les contrecoups de la dépréciation de la monnaie. Le prix de quasiment tous les produits de consommation courante s?est pratiquement envolé. Le pain est ainsi passé de Fmg 900 à Fmg 1 100. Le riz, lui, a connu une hausse de près de 25 %, les médicaments de 10 % et la farine de quelque 51 %. Même constat pour les matières premières. ?La situation à Madagascar est très inquiétante actuellement. Cette spirale inflationniste pourrait déboucher sur une crise sociale?, confie un homme d?affaire mauricien de retour de la Grande Ile.

Fin de la semaine dernière, les anciens gardes républicains de l?armée malgache ont manifesté devant l?Assemblée nationale pour revendiquer une hausse des salaires. Une nouvelle crise aurait des conséquences désastreuses sur les opérateurs mauriciens à Madagascar. La dernière crise, en 2002, avait occasionné des pertes de près de Rs 1 milliard pour les entreprises mauriciennes et affecté la performance de l?industrie textile en général. Le spectre de cet épisode difficile plane à nouveau, même si, pour le moment, les opérateurs estiment qu??on en est pas encore là?. La dépréciation du franc malgache est également préoccupante pour les opérateurs du franc mauricien. Aslam Kathrada, le directeur de la société d?import-export HV International, s?inquiète. ?Nous ne recevons plus de commandes depuis trois mois à cause de la dévaluation du franc malgache. Je me demande jusqu?où cela ira?, déclare-t-il.

Le directeur d?HV International se retrouve actuellement avec un stock de Rs 200 millions sur les bras, qui ne trouvent pas preneurs. Même son de cloche du côté de Jaysess, un autre opérateur du port franc. ?Nos ventes se font à crédit. Lorsque les clients ont passé commandes, ils ont calculé leurs prix sur la base d?un taux de Fmg 6 500 pour un dollar. Or, aujourd?hui, le dollar est passé à Fmg 12 500. Cela bouleverse complètement la donne. Les paiements ne se font plus?, explique Koomaren Moorghen, l?un des responsables de la société. Selon les observateurs, la dépréciation de la monnaie malgache découle de la décision des autorités de ce pays de détaxer 400 produits, dont les vêtements et l?électroménager, en septembre dernier.

L?idée était de faire baisser les prix des produits détaxés pour favoriser la consommation et doper ainsi la croissance. Malheureusement, cette détaxation a provoqué une ruée vers les devises étrangères de la part des importateurs malgaches. La demande étant supérieure à l?offre, la monnaie s?est automatiquement dépréciée de façon considérable. «C?est l?attitude irrationnelle des exportateurs et des importateurs qui est à l?origine de ce phénomène », soutient le conseiller économique de l?ambassade de Madagascar, Vola Razafindramiandra.

Les importateurs ont importé plus qu?il n?en faut en misant sur les ventes de fin d?année et en se basant sur la rumeur que la détaxation serait provisoire. La spéculation exacerbe cette dévaluation du franc malgache. ?Les exportateurs conservent leurs recettes en devises en attendant que le franc malgache s?effondre davantage?, ajoute Vola Razafindramiandra.