La planification de la production énergétique est bien engagée. La centrale de St Aubin sera opérationnelle plus tôt que prévu. Il y a toutes les chances qu?elle soit branchée sur le réseau du Central Electricity Board (CEB) en septembre, alors que c?était initialement programmé pour octobre ou début novembre.

La centrale est construite par la compagnie mauricienne Sotramon Ltd au coût de Rs 1,3 milliard. Utilisant uniquement le charbon comme combustible, elle a pour promoteurs la Compagnie Thermique du Sud (CTDS) et la Société Usinière du Sud (SUDS). ?Nous espérons être sur le réseau bien avant la date contractuelle. Mais on ne sait jamais. On n?est pas toujours à l?abri des imprévus?, dit Jacques d?Unienville, président de la CTDS.

Et Gérard Chasteau de Balyon, chief executive de Sotramon Ltd ajoute : ?Les essais préliminaires sur la chaudière ont commencé depuis quelques jours. Ils ont été positifs. Nous comptons faire des tests sur la turbine au début d?avril. Nous espérons être sur le réseau en septembre.?

L?actionnariat de la CTDS est détenu à 48 % par la Compagnie Energie Sud Ltée, 25 % par la société française Séchilienne-SIDEC, 15 % par la SUDS et 12 % par le Sugar Investment Trust.

<B>Satisfaire les besoins futurs</B>

L?entrée en opération de cette centrale ? qui vendra de l?électricité au CEB à partir du 1er novembre 2005 ? permettra à ce dernier de mieux équilibrer la fourniture électrique sur le réseau national, de mieux desservir le Sud et d?éviter des pertes sur le réseau entre Port Louis et la région sud. Le CEB s?est engagé, aux termes de l?accord signé avec les promoteurs de la centrale en octobre 2003, à acheter toute la production électrique de la CTDS pendant 20 ans.

La centrale sera capable de fournir 30 mégawatts (MW) sur le réseau du CEB pendant 8 000 heures par an. Elle pourra aussi fonctionner à bas régime la nuit pour répondre à la faible demande du réseau pendant cette période. Les travaux de construction avaient commencé en novembre 1993.

La centrale aidera à satisfaire les besoins des développements hôteliers et autres à venir dans le Sud et répondre ainsi à la croissance de la demande nationale en électricité. L?arrivée des business parks, l?utilisation des technologies de l?information et de la communication, l?entrée en opération des filatures textiles, l?expansion du secteur hôtelier et touristique, l?avènement éventuel du métro léger, l?amélioration de la qualité de la vie (avec l?utilisation accrue de climatiseurs, du home cinema, de machines à laver et de la bureautique) ont permis au CEB d?accroître ses ventes d?électricité.

Les ventes aux secteurs industriel et commercial ont aussi augmenté. Le CEB s?attend à une croissance annuelle de 4,5 % à 5 % en moyenne de la consommation au cours des cinq à six prochaines années.

La construction de cette centrale répond à un besoin ponctuel et ne s?inscrit pas dans le contexte de la centralisation sucrière, comme c?est, par exemple, le cas, pour la centrale de Savannah qui a pour promotrice la SUDS.

<B>Développement à Fort Victoria</B>

Actuellement la part du privé dans la production de l?énergie électrique est d?environ 40 %. Mais, avec la construction de la centrale de St Aubin et celle de Savannah qui démarre dans les semaines à venir, ce chiffre sera largement dépassé. La centrale du privé bagasse-charbon à Savannah, au coût de Rs 3,5 milliards, entrera en opération en juin 2007.

Quant à la nouvelle centrale du CEB à St Louis, à Bell Village, elle sera mise en service en janvier 2006. Les travaux pour accueillir les nouveaux moteurs diesels sont déjà en cours. L?investissement du CEB dans la modernisation de cette centrale avoisine Rs 1 milliard.

Le CEB envisage aussi de développer la station de Fort Victoria. Une étude sur la question a été confiée aux consultants britanniques, Mott McDonald. Leurs conclusions seront connues en juin. Une délégation de ces consultants est à Maurice actuellement pour des discussions avec le CEB sur ce projet.

Il est fort possible que des moteurs diesels d?une puissance totale de 24 MW soient installés à Fort Victoria en 2009 et d?autres moteurs de même puissance en 2010. Le coût de leur installation se chiffrerait à Rs 1,5 milliard. Les moteurs actuels sont parmi les plus vieux des centrales et les moins efficients du CEB. Leur viabilité technique et économique arrive à terme, ce qui rend nécessaire leur retrait dans les quatre à cinq prochaines années.