Tout est pratiquement prêt pour l?entrée en opération commerciale de la première ligne de production d?énergie électrique de la nouvelle centrale bagasse-charbon de Savannah, une des plus importantes de ce type au monde.

Les tests de production sur les équipements devraient s?achever ce soir et, sauf imprévu, la première ligne de production de la centrale devrait entrer en production commerciale d?ici la fin de cette semaine.

?Tout s?est bien déroulé. Les tests continus pour la deuxième ligne de production débuteront cette semaine. Ils dureront environ un mois également, comme pour la première ligne?, dit Gérard Chasteau de Balyon, chief executive de Sotramon Ltée, société mauricienne qui a construit la centrale.

Savannah a aussi un projet d?installation d?une troisième ligne de production. Mais celle-ci est de capacité moindre que les deux premières. La letter of intent pour cette troisième ligne de production a été obtenue du Central Electricity Board (CEB) en novembre 2006.

?Les négociations avec le CEB en vue de signer un accord d?achat d?électricité, un Power Purchase Agreement, sont en cours. Il y a quelques petites difficultés mais les négociations sont en bonne voie, et nous pensons pouvoir conclure un accord avec le CEB d?ici la fin de juillet?, dit Jacques d?Unienville, chief executive de la Société Usinière du Sud (SUDS). ?Dans un projet de cette envergure, il y a évidemment divers points techniques à régler, ajoute-t-il. Ces technicités ne remettent pas en question l?installation de la troisième ligne de production?. Interrogé sur les problèmes entourant l?installation de cette troisième ligne de production, Patrick Assirvaden, président du CEB, n?a pas voulu faire de commentaire.

Accord d?échanges

Raymond Rivalland, administrateur de SUDS, ajoute que l?installation de cette troisième ligne est liée à la fermeture de l?usine Union-St.-Aubin. Cette usine ne devrait pas fonctionner pour la coupe 2008, mais son activité reste sujette au feu vert du gouvernement. La troisième ligne de production permettra aussi à Savannah de se lancer dans la production de l?éthanol et de construire une raffinerie de sucre.

Capable de satisfaire entre 20 % et 25 % des besoins du pays, la centrale fonctionnera en synergie avec la sucrerie de Savannah dans le cadre d?un accord d?échanges, dans lequel l?usine sucrière fournit de la bagasse à la centrale. Et en retour, la centrale lui rend une part équivalente de vapeur et d?énergie pour ses propres besoins et pour l?exportation sur le réseau national d?électricité.

Travaux d?agrandissement

Les investissements de SUDS dans les trois lignes de production de la centrale, l?agrandissement de l?usine sucrière et les autres coûts de la centralisation se chiffrent à environ Rs 8 milliards. Auxquels viendront s?ajouter d?autres investissements d?environ Rs 1 milliard pour la raffinerie et la distillerie. Les promoteurs comptent mettre tout en ?uvre pour que ces deux unités soient prêtes pour la coupe 2009.

Les travaux d?agrandissement de l?usine sucrière Savannah sont d?ailleurs sur le point de s?achever. Sa nouvelle aile devrait être opérationnelle pour la prochaine récolte sucrière, en juin. L?agrandissement devrait lui permettre d?augmenter aussi sa capacité de broyage, qui passera de 140 tonnes à 350 tonnes par heure.