Dans la caverne on ne voit que des reflets, non les choses en elles-mêmes : l?homme de la caverne est habitué à l?obscurité ; il croit que ce qu?il voit est le réel.

Or, c?est seulement en sortant de la caverne qu?il pourra découvrir la vérité et la réalité. La vérité est au-delà des apparences, là-bas loin de la caverne qui symbolise le lieu de la pénombre, de l?errance, du non savoir.

Seulement, on ne peut passer brutalement de l?ombre à la lumière, de la caverne à l?air libre : il faut des médiations, des intermédiaires sans lesquels le passage à la lumière pourrait aveugler. Voilà pourquoi la caverne est bien une allégorie (ce qui est au-dessus étymologiquement) : elle indique le chemin à suivre, sortir de l?obscurité pour aller vers la vraie lumière, celle du soleil qui est au dehors et non celle faible de la lampe intérieur avec son faible reflet.

La caverne figure le lieu des choses sensibles ; la vraie lumière est en dehors de ce lieu fermé. La réflexion ne commence que lorsque l?on a dépassé le monde sensible, ce qui suppose une rupture radicale à l?égard du donné.

Avec cette acceptation, nous sommes bien ici en présence d?une allégorie qui est véritablement le paradigme de toute éducation : apprendre à penser par soi-même suppose une rupture à l?égard du donné. Il faut se tourner vers la vraie lumière, même si cela est difficile : il faut faire un effort pour sortir de l?ignorance et des chaînes des préjugés.

L?homme juste s?impose l?accès, le parcours de sortie de la caverne qui induit un cheminement, une montée vers la lumière du soleil.

Il faut passer par des étapes, par une propédeutique, par une initiation. La caverne est bien le symbole de l?enfermement, du lieu dont il faut sortir, marquant ainsi l?idée d?un passage, d?une dynamique.

Le passage du clos à l?ouvert, du dedans au dehors, du bas en haut selon cette topographie, suppose une rupture, une effraction, en un mot un moment dramatique.

On sort de la caverne puis on s?habitue au nouveau monde, le vrai qui est en dehors de celle-ci. Il s?agit de mettre en valeur la nature même du processus d?apprentissage. La caverne symbolise l?ignorance, l?esclavage des chaînes, des préjugés, des habitudes dont il faut se libérer, la libération étant assimilée à une guérison. La sortie de la caverne est assimilée à une délivrance, celle de l?ignorance : on se tourne de l?ombre vers la lumière, on se détourne des apparences inconsistantes, des simulacres d?objets réels aperçus par le reflet dans la caverne vers des objets plus réels. On se détourne de l?obscur pour voir la clarté.

Le passage d?un état à l?autre est l?apprentissage symbolique de l?apprendre à penser par soi-même. On rompt ses chaînes en se convertissant à la vraie lumière.