La canicule qui sévit depuis plusieurs semaines en Europe a fait plus de 80 morts, dont les trois quarts en France et, malgré les risques de dégâts, l?arrivée des orages sonnait comme une délivrance dans une grande partie du continent.

Alors que l?Allemagne, le nord de l?Italie, l?est de la France et plus largement le sud-est de l?Europe continuaient de subir des températures atteignant jusqu?à 38 ou 39°C degrés Celsius, la France apparaissait comme le pays le plus durement touché en termes de victimes, avec un bilan officiel atteignant avant-hier 64 morts. «Il est possible que ce bilan s?alourdisse», bien que cette vague de chaleur extrême soit pratiquement terminée avec l?arrivée d?orages qui provoquent une baisse des températures, ont prévenu les autorités, car «les conséquences peuvent se faire sentir pendant 24 ou 48 heures».

<B>Réchauffementclimatique</B>

Comme lors de la canicule de l?été 2003, les victimes en France sont très largement des personnes âgées (40 victimes avaient plus de 75 ans).

Mais le nombre de morts recensés est cette fois sans rapport avec l?été 2003, où près de 15 000 personnes avaient péri. Les autorités, alors accusées d?avoir tardé à évaluer l?ampleur de la catastrophe sanitaire et à y remédier, étaient cette année très mobilisées.

Le mois de juillet a été le plus chaud jamais enregistré dans le pays, a assuré Météo France, en estimant que la normale avait été dépassée de 3 à 4°C, ce qui confirme le scénario du réchauffement climatique.

La chaleur a également fait trois morts de plus en l?espace de 24 heures dans le nord de l?Italie, et a tué sept personnes en une semaine en Roumanie, un pays où une précédente vague de chaleur avait déjà fait 17 morts en juin.

Neuf personnes sont aussi décédées en Espagne.

La chaleur a privé quelque 6 000 Parisiens d?électricité en endommageant des câbles dans un quartier chic de la capitale française.

Des orages souvent violents en lien avec cette canicule ont commencé à éclater en divers endroits du continent, alors que d?autres s?annonçaient.

L?ouest et le sud-ouest de l?Allemagne en ont fait les frais dans la nuit de mercredi à jeudi, avec des inondations et des dégâts matériels en Rhénanie et dans le Bade-Wurtemberg, alors même que le thermomètre affichait jusqu?à 38°C dans la région du Rhin. D?autres orages étaient prévus sur les côtes de la mer du Nord, avant une baisse des températures attendue samedi (25-31°C).

Conséquence de la canicule et de la sécheresse, le niveau de certains fleuves a pâti, comme l?Elbe en Allemagne ou le Pô en Italie qui, déjà anormalement bas, a encore perdu mercredi sept centimètres en certains endroits.

Les autorités italiennes ont chiffré à 500 millions d?euros les dégâts causés à l?agriculture dans le nord. En France, aux Pays-Bas ou en Pologne, des agriculteurs s?inquiètent de l?impact de la sécheresse sur leurs cultures.

Elle a fait chuter de 10 à 30 % la récolte de lavande et de lavandin dans le sud-est de la France. De nombreux producteurs sont en danger.

Des plages ont été interdites en raison de poissons morts. Quelque 35 000 volailles ont aussi succombé à la chaleur chez les éleveurs, un chiffre qui correspond normalement aux pertes de tout un été.