L’étourdissant Leroy Lita a permis, mardi, à Reading, le leader de la Championship, de renverser un déficit de deux buts face à West Brom, et s’imposer, 3-2, après prolongations dans leur replay du troisième tour de la FA Cup.

Le Madejeski Stadium, qui avait fière allure en la circonstance, a réservé une ovation debout à son attaquant congolais quand, à la 93e, il compléta son incroyable coup du chapeau, synonyme de qualification pour les seizièmes de finale. Lita s’était, auparavant, distingué aux 50e et 65e minutes, dans un match que Reading avait pourtant entamé par le mauvais bout, le club de la banlieue londonienne étant mené 2-0 par West Brom après une demi-heure, la faute à Richard Chaplow, auteur, lui, d’un doublé.

À l’aller, à The Hawthorns, Reading était déjà revenu de l’arrière pour priver West Brom d’une qualification directe, 1-1. Au prochain tour, c’est Birmingham City, tombeur de Torquay 2-0 mardi, qui aura la redoutable tâche de se mesurer aux Royals.

Reading – “l’autre Chelsea”, dixit le Sun – est présentement l’équipe la plus efficace de la Ligue anglaise, les quatre divisions confondues.

Les protégés de l’ancien Mancunien, Steve Coppell, filent allégrement vers la Premier League. En Championship, ils n’ont visiblement pas d’adversaires à leur taille. Invaincue à domicile depuis le début de la saison, l’équipe au maillot zébré bleu et blanc a, en effet, porté son invincibilité à 28 matches, samedi, au terme de sa victoire 2-0 face à Coventry.

Après 29 journées d’une saison qui en compte 46, Reading relègue son dauphin Sheffield United à neuf points. Leeds, le troisième, suit à 21 points. Seuls les deux premiers seront promus en Premier League.

À Elland Road, les spectateurs ont eu droit à un véritable feu d’artifice, Leeds et Wigan se partageant six buts en 120 minutes, 3-3.

Les Latics ont finalement fait respecter la hiérarchie aux tirs au but 4-2. Wigan peut maintenant penser à Manchester City, son adversaire des seizièmes.

C’est une équipe de Torquay United déterminée et accrocheuse qui s’est présentée au St-Andrews Stadium où l’attendait Birmingham, pressé de confirmer que le 0-0 concédé à Plough Lane dix jours plus tôt n’était qu’un accident de parcours. Des buts de Mikael Forssell et de Jiri Jarosik ont, finalement, permis aux Blues de s’en sortir, 2-0.

À noter, également, le carton de Middlesbrough, qui a inscrit cinq buts en trente minutes face aux amateurs de Nuneaton pour s’imposer 5-2. Il en fallait, toutefois, bien plus pour que le public du Riverside se réconcilie avec son équipe après le massacre d’Highbury, en référence au 7-0 subi à Arsenal samedi. Au prochain tour, Middlesbrough sera en déplacement à Coventry, un adversaire à sa portée, du moins sur le papier.

Walsall, le quatrième club des Midlands, a également composté son billet pour les seizièmes de finale en battant Barnsley 2-0. Walsall doit maintenant croiser le fer avec Stoke, qui a eu toutes les peines du monde pour éliminer les amateurs de Tamworth, qui l’ont tenu deux fois en échec, 0-0, il y a dix jours, 1-1, mardi. City s’est, finalement, imposé 5-4 aux penalties.