La tempête tropicale Noël, dont les pluies diluviennes ont fait au moins 110 morts aux Caraïbes, est devenu un ouragan avant-hier dans l?Atlantique en s?éloignant des Bahamas et en se dirigeant vers l?archipel des Bermudes, ont annoncé des météorologues américains.

Hier, le centre de Noël était situé à environ 1 300 km à l?ouest-sud-ouest des Bermudes et il produisait un vent pouvant atteindre 120km/h, a fait savoir le Centre national des ouragans.

Noël est à présent un ouragan de catégorie 1, le moins puissant sur l?échelle de Saffir/Simpson.

Une alerte a été émise dans le nord-ouest des Bahamas, dont Noël s?éloigne en se dirigeant vers le nord-nord-est, ce qui pourrait l?amener en Nouvelle-Ecosse (Canada). La vitesse de Noël devrait augmenter au cours des 24 prochaines heures.

Au moins 73 personnes ont péri en République dominicaine, la plupart emportées par des coulées de boue dans la localité de Villa Altagracia, près de Saint-Domingue.

<B>Etat d?urgence</B>

La République dominicaine a lancé un appel à l?aide internationale tandis que l?armée évacuait des personnes habitant à proximité de barrages qui, selon les autorités, pourraient déborder. Des pluies diluviennes s?abattent sur le pays depuis trois jours.

Le président Leonel Fernandez, qui a déclaré l?état d?urgence mercredi soir, a demandé aux institutions multinationales financières de prêter 200 millions de dollars à son pays pour reconstruire les routes, les ponts et le réseau électrique, endommagés par la tempête.

A Haïti, la mort de 34 personnes est confirmée, ont fait savoir les services de la protection civile.

Une personne a été tuée par l?effondrement de sa maison en Jamaïque. A Cuba, des milliers d'habitants de zones inondables ont dû être évacués mais aucun décès n?a été signalé.