Au moment où, pour la première fois, les Etats-Unis annoncent pour 2006 une réduction de leurs forces en Irak, la question est posée de savoir quand les forces de sécurité irakiennes seront-elles en mesure de prendre véritablement la relève ? Labeed Abbawi, vice-ministre des Affaires étrangères, bondit lorsqu’on lui parle d’agenda. “C’est ridicule. Tout le monde est d’accord pour que la force multinationale reste, sinon il y aurait un vide. L’agenda, ce sera pour quand nous serons prêts et ensuite ce doit être graduel. Réclamer un agenda n’est qu’un slogan politique. Il faut être réaliste. En plus, ce serait un signal d’encouragement aux terroristes. Cela conduirait au chaos.”

Combien de temps les Américains et les Britanniques devront-ils donc patienter pour que les Irakiens eux-mêmes soient en mesure d’assurer la sécurité intérieure du pays, de protéger les frontières et de lutter contre l’insurrection ? Personne n’est en mesure de le dire car trop de points d’interrogation subsistent.

Des progrès incontestables ont été accomplis. L’armée irakienne commence a être efficace et elle est, de plus, souvent associée, sinon directement engagée, dans des opérations contre la guérilla, même si elle ne dispose pas de moyens lourds, et notamment de blindés. Le général Martin Dempsey, chargé de la formation des soldats irakiens, parle des 33 bataillons qui contrôlent désormais “leurs propres espaces de combat”, alors qu’en mars ils n’étaient que trois. De fait, l’armée américaine est beaucoup moins présente, y compris dans le centre de Bagdad. Elle sert de plus en plus d’appui. Quelque 2 500 officiers de l’armée de Saddam Hussein doivent être intégrés dans les six mois.

<B>Améliorer le recrutement</B>

Mais la nouvelle armée irakienne pèche surtout par un manque d’officiers intermédiaires entre le simple soldat et le haut gradé. Comme le reconnaît le général Babakir Zebari, chef d’état-major : “Nous avons encore besoin de temps pour boucher les trous au niveau de la formation, de l’armement et du matériel”, a-t-il déclaré à l’Agence France-Presse.

Côté police aussi, des progrès ont été réalisés, même si elle manque aussi cruellement de moyens. Le général Adnan Abdel Rahman, au ministère de l’intérieur, reconnaît que le recrutement n’a pas toujours été des meilleurs, que des criminels ont été engagés, qu’il y a des infiltrations de terroristes au sein même des forces de l’ordre.

Mais, dit-il, “en partant de zéro, il n’est pas facile d’opérer une sélection rigoureuse”. “Aujourd’hui, on procède à des épurations et à la fin de l’année l’Irak sera sécurisé”, assure-t-il. Quant aux dérapages et aux bavures commis par les brigades spéciales, il les minimise et exhibe un paquet de cassettes vidéo dans lesquelles, indique-t-il, “les terroristes reconnaissent avoir commis des atrocités”.

Les tortures commises dans la prison de Jadria par les forces de police ont été, selon lui, beaucoup exagérées, puisque sur 176 prisonniers seuls 7 ont été maltraités. Les méthodes plutôt brutales de la brigade spéciale Wolf sont à ses yeux justifiées : “Lorsque l’on fait la guerre au terrorisme, il est quelquefois nécessaire de ne pas prendre de gants, notamment quand un terroriste avoue 60 assassinats”, plaide-t-il. Autrement dit, toutes les exactions commises sous couvert du ministère de l’intérieur, aux mains des chiites, contre les sunnites ne sont que des affabulations.

Les forces de sécurité irakiennes ont encore beaucoup de chemin à faire avant de devenir véritablement efficaces, et surtout autonomes. Les autorités américaines comptent sur un recrutement accéléré. Les effectifs de 300 000 soldats et policiers confondus projetés pour la fin 2006 ne suffiront sans doute pas pour permettre un désengagement véritable, à défaut d’être total, de la force multinationale. Mais le premier objectif des Irakiens est de voir disparaître des villes les forces d’occupation.

Les statistiques officielles des ministères de la santé, de la défense et de l’intérieur pour novembre donnent une idée du chemin qu’il reste à faire pour rétablir un semblant de sécurité. Il y a eu 24 attentats à la voiture piégée, 30 attaques à l’explosif et au mortier, 58 attaques avec des armes diverses et 3 kamikazes portant des ceintures explosives, 666 personnes ont péri dont 548 civils.

Depuis le 1er janvier, on dénombre 5 446 Irakiens tués dont 3 862 civils, 1 154 policiers et 430 soldats. En outre, 1 662 insurgés ont été tués. Pour inverser la tendance et infléchir durablement le nombre des morts, les Irakiens fondent beaucoup d’espoirs sur la mise en place d’un nouveau gouvernement issu du scrutin du 15 décembre. Adel Abdel Mahdi, de la liste chiite de l’Alliance unifiée irakienne, probable vainqueur des élections et à ce titre grand prétendant au poste de premier ministre du “nouvel Irak”, reconnaît que ce sera sa première tâche.

<B>Michel BÔLE-RICHARD</B>

<B>© Le Monde News Service-Distribué par The New York

Times Syndicate</B>

ATTENTATS

<B>Les rebelles multiplient les attaques autour de Bagdad</B>

■ Une vingtaine de personnes ont été tuées et une quarantaine d’autres ont été blessées, lundi en Irak, lors d’une des plus journées les plus meurtrières depuis les législatives du 15 décembre, qui s’étaient déroulées dans le calme. Dix membres des forces de sécurité ont péri dans des attaques au nord de Bagdad tandis que la capitale elle-même a été le théâtre de cinq attentats de grande ampleur qui ont fait au moins huit morts. Un soldat américain a également été tué dans Bagdad, son véhicule de patrouille ayant été atteint par une roquette RPG, a indiqué l’armée américaine. A Bouhriz, à une soixantaine de kilomètres au nord de Bagdad, les rebelles ont ouvert le feu à l’aube sur un poste de contrôle, tuant cinq policiers irakiens et en blessant quatre autres. La branche irakienne de la nébuleuse islamiste Al Qaïda a revendiqué cette attaque soigneusement préparée qui n’est pas sans rappeler celle qu’a essuyée un point de contrôle d’Adhaïm vendredi, au cours de laquelle dix policiers ont péri. Selon la police, des rebelles sont descendus d’un minibus et ont commencé à tirer des obus de mortiers et des roquettes RPG contre le poste de contrôle, situé à proximité d’une base des commandos du ministère de l’Intérieur.