ILS ont inventé le handball. C?est donc, à juste titre, que les Allemands ont enlevé cet Euro 2004, hier soir, en battant la Slovénie en finale par 30 à 25 (mi-temps: 16-10). Les hommes d?Heiner Brand ? lui même champion du monde en 1978 avec la RFA ? ont effectivement évolué plusieurs crans au-dessus de leurs adversaires slovènes. A aucun moment, ils n?ont inquiété les Allemands, même avec l?avantage du public.

Dans ce choc des genres entre une machine allemande très classique et organisée, et une sélection slovène au style plus débridé, il n?y a pas vraiment eu de suspense. Après avoir écarté les Français et les Croates sur leur route de la finale, grâce notamment au support vocal de leur public, on s?attendait à une farouche résistance des Slovènes. Opposition de styles également entre une solide défense 6-0 pour l?Allemagne et un schéma 5-1 privilégiant la vivacité, mais rien à faire pour la Slovénie.

Face à une sélection allemande, dont l?ensemble des joueurs évoluant dans des clubs de leur pays d?origine, en Bundesliga, considéré sportivement et financièrement comme le plus grand championnat du monde, ces Slovènes étaient impuissants. Les deux arrières latéraux de plus de deux mètres de la Manschaft, Pascal Heinz et Volker Zerbe, s?en donnaient à coeur joie dans une défense slovène courageuse, mais limitée.

Cette victoire, l?Allemagne ne l?a certainement pas volée. Après deux finales perdues à l?Euro 2002 en Suède et au Mondial 2003 au Portugal, les Allemands ont enfin remporté un titre international, leur premier depuis la réunification.

Depuis les Jeux olympiques de Barcelone en 1992, l?Allemagne a remporté quatre médailles : le bronze au Championnat d?Europe 1998 en Italie, l?argent à l?Euro 2002 en Suède ainsi qu?au Mondial 2003 au Portugal. Mais hier, ils sont redevenus les maîtres car il faut savoir que le niveau d?un championnat d?Europe est aussi élevé, sinon plus, que celui d?un championnat du monde.

Le Danemark 3e

La Slovénie n?a pas à rougir de sa défaite, car elle a prouvé que même les nations dites ?petites? du handball (seulement 4 000 licenciés) peuvent rivaliser avec les mastodontes. Qui plus est, les Slovènes ont gagné le droit de disputer les prochains Jeux olympiques à Athènes. Le dernier billet disponible était effectivement en jeu dans cet Euro.

Cette ultime place olympique était d?ailleurs convoitée par le Danemark. Mais après avoir chuté en demi-finale contre les Allemands, samedi (22-20), les Danois pouvaient dire adieu à Athènes. Ils se sont quand même consolés dans le match comptant pour la troisième place en battant la Croatie par 31-27. Les champions du monde, impériaux lors du tour préliminaire, étaient bien pâles dans cette phase finale.

Quant au match de la cinquième place, c?est la Russie qui l?a emporté par 26 à 28 aux dépens de la France. Malgré les sept buts de Nicolas Karabatic, les Français, minés par des blessures, n?ont pas fait le poids face aux redoutables Russes.

Cette cinquième place qualifie ces derniers directement pour l?Euro 2006. Les Bleus devront passer par les barrages.

Cette Euro 2004 a donc vu une passation de pouvoir. D?abord la Suède, triple championne d?Europe qui ne fait pas mieux que septième, ensuite la montée en puissance des Danois et des Slovènes, qui se placent sur le podium, puis la chute du champion du monde croate et finalement le couronnement tant attendu de la nation la plus dévouée au handball avec ses 800 000 licenciés, l?Allemagne.