Justine Sutherland rêve de la FED Cup et de la Coupe d?Afrique des Nations (CAN) et du circuit mondial. À 18 ans, la Sud-Africaine est covaincue que la Fédération mauricienne de tennis (FMT) peut lui donner l?opportunité de réaliser ses rêves. C?est pour cette raison que la joueuse originaire de Mogale City a manifesté, en novembre dernier, son souhait de prendre la nationalité mauricienne trois ans après que la FMT lui a fait une proposition lors de sa venue à Maurice pour participer aux Jeunes Dodos. La joueuse avait, alors, fait forte impression en remportant le titre en U15.

Après avoir quelque peu mis sa carrière de côté pour se consacrer à ses études, Justine Sutherland voudrait reprendre du poil de la bête. « Je suis une fille ambitieuse avec des objectifs bien précis. La fédération mauricienne pourrait m?offrir, entre autres, l?occasion d?atteindre un de mes buts qui est de participer à des tournois du circuit international. Mes parents n?ont pas les moyens pour le faire. C?est également pour cette dernière raison que je n?ai pas fait de tournois durant l?année écoulée », relate-t-elle.

Afin d?être évaluée par le staff technique national, la jeune fille est arrivée à Maurice, mercredi dernier, pour participer au UBP Open 2006. Tête de série n° 2, elle a commencé directement en demi-finale vendredi dernier. Mais alors qu?on s?attendait à la voir triompher en demi-finale du tournoi UBP contre la Bulgare Dessislava Lazarova ? une autre étrangère de 15 ans qui voudrait être naturalisée mauricienne ?, elle s?est inclinée en trois sets (6-2, 4-6, 2-6). « C?est dommage que je n?ai pas pu arriver en finale. C?est la conséquence d?un manque de compétition », explique-t-elle.

<B>« Elle doit travailler son revers »

Le directeur technique national, Philippe Lemoine, a eu l?occasion d?évaluer une première fois la joueuse. « Elle a un bon fond de jeu. Elle peut être une bonne partenaire de double pour la n° 1 mauricienne, Marinne Giraud. Cependant, il y a quelques imperfections qu?on ne voit pas à l?entraînement mais qui l?a handicapée pendant son match contre Lazarova. Elle doit travailler son revers et avoir plus de tournois WTA », dit-il.

La Sud-Africaine a réalisé son meilleur classement international en combiné le 2 janvier 2006 soit 239e. En défendant les couleurs de Maurice, la joueuse devrait continuer à s?entraîner dans son pays natal et rejoindre l?équipe mauricienne à la demande de la direction technique selon l?accord proposé, si les démarches aboutissent. « Quand j?avais 15 ans, des universités américaines m?avait déjà proposé des bourses sports-études pour mes années universitaires mais j?avais refusé car j?aurais été éloignée de ma famille. Aujourd?hui, je suis prête et trouve plus facile de faire des va-et-vient entre Maurice et l?Afrique-du-Sud », relate-t-elle.

Justine Sutherland quitte Maurice, aujourd?hui. « Je vais partir à Durban pour des vacances et me ressourcer pour l?année prochaine où je devrais concilier tennis et études. J?espère que j?aurai une réponse positive des autorités mauriciennes. J?aime ce pays et l?hospitalité des gens », dit-elle.

En Afrique du Sud, c?est possiblement avec Mriaan Gruger que Justine s?entraînera. C?est sous sa férule qu?elle s?est initiée au tennis à 7 ans.