Qui est réellement Judas Iscariote ? Est-il uniquement le traître, celui qui a vendu Jésus pour 30 misé- rables deniers et qui s?en repent après ? Celui honni par tous parce qu?à cause de lui, comme nous l?enseigne l?Eglise catholique, Jésus meurt crucifié dans d?atroces souffrances ? Aujourd?hui encore, on accole le qualificatif de ?judas? à qui trahit un ami tout en l?embrassant (le baiser de Judas fait partie des maximes) et, dans la mémoire collective, le chiffre 13 est censé porter malheur. L?on ne dresse jamais une table pour 13 convives. La cène, le dernier repas de Jésus en compagnie de ses intimes, habite toujours notre imaginaire... car Judas était le treizième homme !

Mais une nouvelle image de celui qui était le trésorier du groupe émerge. Grâce à un livre publié chez Flammarion, nous rencontrons un Judas différent, un Judas libéré de ces viles noirceurs et tout auréolé de pensée gnostique.

Non, amis lecteurs, vous n?y êtes pas. Il n?est ici ni question de fiction, ni rêve d?artiste brodant sur un riche personnage mythique. L?évangile de Judas (titre original The Gospel of Judas), paru en 2006, ne nous raconte pas les affres du repentir et de la mauvaise conscience. Il s?agit simplement de la traduction d?un manuscrit copte datant très probablement du 2e siècle, agrémenté de l?histoire de ce codex et de sérieuses analyses soulignant son importance dans le christianisme primitif, de cette époque de l?Eglise aux prises avec le problème de l?hérésie et de divers courants gnostiques.

Si l?existence de L?évangile de Judas est pour toute la première fois attestée par les écrits de l?évêque Irénée de Lyon vivant à la fin du 2e siècle, ce n?est que 1 700 ans après qu?il renaît des sables pour nous donner un éclairage autre sur la mythologie chrétienne. L?Iscariote est reconnu comme ?le seul d?entre les disciples à posséder la connaissance de la vérité?, celui seul que Jésus prend à part pour révéler la connaissance du ?Royaume grand et illimité?, celui dont l?immensité de l?acte de foi permet à Jésus de se transmuer en Christ. ?Tu les surpasseras tous, car tu sacrifieras l?homme qui me sert d?enveloppe charnelle?, lui dit Jésus.

Non seulement le livre est captivant de par l?essence même du sujet, de par le puissant magnétisme de ce personnage hautement décrié, mais aussi parce qu?il relate le cheminement et les aléas d?un document qui aurait pu finir poussière, n?instillant de par là-même aucun doute quant aux canoniques Évangiles que l?on connaît. Il me revient cette phrase entendue de la bouche d?un prêtre catholique alors que j?étais adolescent ?Tu cherches parce que tu doutes.?

Etonnant est le parcours de ce manuscrit faisant partie de ce qu?on appelle le ?codex Tchacos? et qui réunit quatre livres, L?évangile de Judas étant le troisième : dormir plus d?un millénaire et demi durant et réapparaître, tout d?abord entre les mains de ceux qui n?avaient d?intérêt que l?argent, le papyrus copte a navigué de malchance en malchance. Découvert en Egypte vers la fin des années 70, probablement lors d?une fouille clandestine, il serait passé entre les mains d?antiquaires qui ont voulu le vendre sous le manteau. Le prix exigé aurait découragé les acheteurs potentiels. Après une multitude de péripéties, dont un néfaste passage par un congélateur, les 32 ou 33 folios sont finalement achetés en 2001 par la Fondation Maecenas pour l?art ancien, dont le siège est en Suisse.

Nombreux ont été et sont les évangiles. L?Eglise catholique, en traçant sa politique de la foi, n?en a retenu que quatre. Les autres sont dits apocryphes par rapport à ceux canoniques. L?évangile de Judas, de par son essence gnostique et s?opposant au discours des tenants du pouvoir ecclésiastique, est une découverte archéologique majeure contredisant les enseignements du Nouveau Testament.

?Lève les yeux, et vois la nuée, et la lumière qui s?y déploie, et les étoiles qui l?entourent !? dit Jésus à Judas. ?L?étoile qui est en tête de leur cortège est ton étoile.?

Vinod RUGHOONUNDUN