John Kerry a pris une sérieuse option sur l'investiture démocrate en emportant facilement l'élection primaire dans l'état du New Hampshire. J. Kerry devance de treize points son principal concurrent, Howard Dean, les autres candidats à l'investiture étant loin derrière. Le sénateur est en bonne position pour devenir le candidat démocrate qui s'opposera à George Bush lors de l'élection de novembre. Sénateur, archétype du patricien de la côte Est, ancien du Vietnam, John Kerry a réorienté sa campagne en janvier. Il a attaqué plus durement la politique étrangère « inepte » de George Bush, son capitalisme « de corruption ».

Quelque 200 000 électeurs se sont présentés dans les bureaux de vote pour la primaire du New Hampshire : un taux de participation record.

Retournement incroyable

John Kerry a recueilli 39 % des suffrages. En deuxième position, Howard Dean, avec 26 % des voix, conserve une chance jugée infime ? par les spécialistes ? d'arracher l'investiture. Viennent ensuite l'ex-général Wesley Clark avec 13 %, John Edwards, sénateur de Caroline du Nord, avec 12 % et le sénateur du Connecticut, Joe Lieberman, avec 9 %. Pour ce dernier comme pour Wesley Clark, la campagne semble désormais sans espoir.

Dans la soirée, John Kerry a salué « cette énorme victoire, ce retournement incroyable. Pendant des mois, nous avons été considérés comme perdant. » Il a appelé les électeurs démocrates à le rejoindre pour qu'il puisse « battre Bush et son économie de privilèges ». Il a aussi promis, sous les applaudissements de ses supporters, de « réduire la pauvreté de millions de personnes plutôt que les impôts des millionnaires » et a envoyé un message « aux intérêts particuliers, aux pollueurs et aux pétroliers qui sont chez eux à la Maison Blanche : nous arrivons, et vous partez ».

La victoire surprise de John Kerry dans l'Iowa, la deuxième place tout aussi inattendue de John Edwards et les difficultés de Howard Dean ont totalement changé la donne de la primaire du New Hampshire. Il y a quelques semaines encore, Howard Dean possédait une avance écrasante sur John Kerry dans les sondages. De nombreux électeurs démocrates croyaient alors que le docteur Dean allait rapidement mettre fin au suspense de l'investiture, gagnant dans l'Iowa et le New Hampshire et bénéficiant de la dynamique du succès et de financements bien plus abondants que ses adversaires.

Le scénario est totalement différent. Du coup, beaucoup d'électeurs du New Hampshire se sont déterminés au dernier moment, à l'image de Jane, 47 ans. Elle assistait à l'un des derniers meetings de John Edwards dans l'église South Church du petit port de Portsmouth. «J'ai vu Clark, Kerry, maintenant Edwards dont le discours est très bon. Il me reste tout à l'heure à aller entendre Dean, et je prendrai ma décision. C'est difficile, il faut être sûr de choisir celui qui a les meilleures chances de battre Bush. » Toutes les études d'opinion montrent le souci de la base démocrate de désigner un candidat ayant suffisamment de poids pour battre George Bush. «Tout sauf Bush » semble être devenu leur devise. John Kerry doit une bonne partie de sa victoire à ce vote utile. Un récent sondage paru dans l'hebdomadaire Newsweek, selon lequel John Kerry serait en mesure de battre le président sortant aujourd'hui, n'y est pas pour rien.

2003 Le Monde ? Eric Leser

Distribué par The New York

Times Syndicate