Inondations et glissements de terrain provoqués par la tempête tropicale Jeanne ont fait plus de 700 morts et 1 000 disparus en Haïti, selon un bilan établi mardi par les autorités. Ralenties par les coulées de boues et les torrents, les équipes de secours commencent à peine à accéder aux zones les plus durement affectées par le passage de Jeanne qui s’est abattue ce week-end sur le nord du pays.

Des responsables de la Protection civile à Port-au-Prince ont fait état de 709 morts confirmés et 1 050 disparus dans les régions touchées. La plupart des morts ont été recensés dans la ville côtière des Gonaïves et le bilan risque de s’y alourdir. “Avec la baisse des eaux, nous commençons à voir des cadavres émerger de la boue”, a expliqué Fernando Arroyo, responsable de l’Onu aux Gonaïves. “Il y a des corps éparpillés sur les routes, dans les rues”.

En certains endroits des Gonaïves, l’eau arrive toujours jusqu’à la taille et certaines personnes campent toujours sur le toit de leur maison envahie par la boue.

Des milliers de personnes sont hébergées dans des abris provisoires et 600 sinistrés se sont notamment réfugiés dans la cathédrale. D’autres, après avoir perdu leur maison et leurs proches, tentent de héler des camions dans l’espoir d’aller recommencer une vie nouvelle dans d’autres villes. Des responsables de l’Onu ont souligné que les sinistrés avaient un besoin urgent d’eau potable.

Un convoi d’une douzaine de camions, chargés de 40 tonnes de vivres, à pris la direction des Gonaïves où il était attendu hier, a indiqué Alejandro Chicheri, porte-parole régional du Programme alimentaire mondial (Pam). La distribution n’aura lieu qu’une fois la sécurité garantie, a-t-il souligné.

Pays le plus pauvre d’Amérique, Haïti est particulièrement vulnérable aux inondations en raison d’une forte déforestation. Quelque 2 000 personnes ont ainsi déjà péri en mai. Les troupes brésiliennes et argentines sous mandat de l’Onu déployées dans l’île après le départ du président Jean-Bertrand Aristide, chassé en février par un soulèvement armé, prêtent main forte aux secours en fournissant main d’oeuvre et moyens de transport.

Gérard Latortue, Premier ministre par intérim, s’est rendu mardi aux Gonaïves et à Port-de-Paix et il a promis d’apporter le maximum d’aide. Profitant de la tribune de la session annuelle de l’Assemblée générale de l’Onu, à New York, le président haïtien par intérim Boniface Alexandre a lancé un appel à l’aide internationale.