Quand la Juve se déplace à Rome, on peut s?attendre à du grabuge. Dans la ville qui héberge la cité pontificale, les Turinois ne sont jamais les bienvenus. C?est une question de culture, d?histoire, de tradition et surtout de rivalité, fusse-t-elle politique, économique ou sportive. C?est un peu Paris et Marseille, Madrid et Barcelone, Munich et Berlin, Londres et Birmingham.

Ce soir, au stade Olympique, il est à parier que l?enjeu, une nouvelle fois, tuera le jeu. Parce que, plutôt que de plaire, la priorité est de ne pas perdre.

La Juve et la Roma, pourtant, n?évoluent pas dans la même catégorie cette saison. Douze points séparent déjà les deux équipes. Et on n?a pas encore entamé le deuxième tiers du parcours.

La Vieille Dame, qui carbure au super, ayant glané trente points en onze sorties, part avec un avantage psychologique appréciable sur son rival romain qui, de son côté, affiche une déconcertante irrégularité cette saison. Mais rien n?est gagné d?avance. Surtout pas au stade Olympique de Rome où la seule vue du maillot zébré met le public dans tous ses états.

Et puis, la Roma reste la Roma. Vaillante et conquérante quand elle veut. Longtemps englués dans le ventre mou de la Série A, Francesco Totti et ses coéquipiers semblent, de plus, enfin vouloir sortir la tête de l?eau, ayant remporté leurs trois derniers matches.

La décision de Fabio Capello de passer du banc de la Roma ? qu?il avait conduite au Scudetto en 2001 ? à celui de la Juve a été perçue, dans la capitale italienne, comme une véritable trahison.

Francesco Totti, que Capello n?a jamais tenu en odeur de sainteté, a été bien inspiré cette semaine de remettre de l?huile sur le feu, le buteur émérite de la Roma clamant haut et fort, dans les médias, que l?entraîneur de la Juve était un infidèle.

Lilian Thuram s?est, pour sa part, évertué à calmer les esprits des Turinois, insistant sur le fait qu?il ne s?agissait que d?un match de football, mais on a bien compris que l?entraîneur de la Vieille Dame, sous pression depuis quelques jours, avait des comptes à régler dans la ville historique.

Il y a deux saisons, la Roma avait infligé une véritable leçon d?humilité à la Juve, s?imposant 4 à 0, ce qui avait médusé toute l?Italie. Antonio Cassano, qui y était allé de son petit doublé, sera présent sur le terrain ce soir et espère être à nouveau touché par la grâce divine.

La saison dernière, de match à proprement parlé, il n?y eut point, la partie tournant très vite en pugilat, le défenseur romain Leandro assénant un mémorable crochet droit qui mit K.-O. le pauvre Del Piero.

Ce soir, en tout cas, la Juve serait bien inspirée de ne penser qu?au football. Le moindre faux-pas permettrait en effet au Milan AC, champion en titre, et qui reçoit la Fiorentina, de prendre les commandes de la Série A.

Affaire à suivre.