Donnée parmi les favoris pour le titre, l?Italie entame, ce soir, à Guimaraes, sa campagne européenne. Au programme : un match piège face à un Danemark toujours à prendre au sérieux dans les grands rendez-vous. Balayant les clichés sur la nature de chacune des deux équipes, le sélectionneur Giovanni Trapattoni a d?ailleurs prévenu que cette première rencontre ne serait pas l?occasion d?une opposition de style mais bien la confrontation de deux équipes relativement proches dans leur système de jeu.

Traditionnellement connue pour son jeu court et ses qualités défensives, l?Italie a adopté une approche plus offensive et dynamique sous la houlette du Trap. ?Les Danois ont la mentalité nordique et beaucoup des qualités que l?on prête aux équipes scandinaves. Mais ils ont aussi quelque chose de latin?, confiait récemment le technicien italien.

La composition du groupe danois est révélatrice. Seuls trois des 23 joueurs sélectionnés par Morten Olsen évoluent cette saison au Danemark : les deux gardiens remplaçants et le milieu de terrain Thomas Kahlenberg qui, du haut de ses 21 ans, ne prétend pas à une place dans le onze de départ.

En outre, quatre des titulaires probables ont une solide expérience de la série A italienne. Thomas Helveg évolue à l?Inter, Martin Jorgensen à Udinese, Martin Laursen à Vérone et Jon Dahl Tomasson au Milan AC.

Finaliste malheureuse il y a quatre ans face à la France, l?Italie, sortie prématurément de la Coupe du monde 2002, est de nouveau une des favorites cette année.

Pourtant, le palmarès parlerait presque en faveur des Danois, vainqueurs surprise de l?Euro 1992 en Suède. Championne du monde en 1982, la Squadra a remporté une seule fois l?Euro. C?était chez elle il y a de ça 36 ans.

Pour Helveg, le Danemark est plus fort psychologiquement que l?Italie, qui peut se laisser démonter par la pression et connaît souvent des difficultés pour entamer les compétitions. ?Les Italiens sont favoris. Mais reste à savoir s?ils sont sereins. Il faut aussi avoir la tête froide et un peu de chance?, a estimé l?arrière droit danois.

L?équipe type de Trapattoni est connue depuis plusieurs semaines. L?Italie joue autour de son meneur de jeu Francesco Totti, probablement flanqué à droite de Mauro Camoranesi et à gauche d?Alessandro del Piero, avec un attaquant de pointe, Christian Vieri.

Morten Olsen doit en revanche composer avec l?absence de deux titulaires en milieu de terrain. Thomas Gravesen est suspendu tandis que Jesper Gronkjaer est resté au Danemark en raison d?un drame familial.