Israël pourrait expulser ou arrêter le président palestinien, Yasser Arafat s?il fait obstacle aux efforts de son Premier ministre pour la mise en oeuvre du plan de paix international pour le Proche-Orient, a-t-on déclaré de sources diplomatiques israéliennes.

?Israël a fait savoir à Washington que si Arafat continue à saper les efforts d?Abou Mazen (Mahmoud Abbas), nous réexaminerons son lieu de résidence et son statut?, a déclaré un diplomate. ?Par statut, nous entendons immunité.? Des responsables israéliens ont déjà laissé entendre précédemment que l?expulsion, l?arrestation ou même l?assassinat de Yasser Arafat étaient envisageables.

Avec le soutien des Etats-Unis, Israël isole Arafat depuis l?an dernier dans la ville cisjordanienne de Ramallah en l?accusant d?encourager l?extrémisme palestinien.

Diplomatie

Des responsables palestiniens estiment qu?Arafat tente d?affaiblir Abou Mazen, dirigeant modéré qu?il juge trop conciliant envers Israël dans la mise en oeuvre de la ?feuille de route? qui doit aboutir à la création d?un Etat palestinien en 2005.

Le président palestinien, qui a de facto cédé le pouvoir à Abbas cette année sous des pressions internationales, nie encourager l?extrémisme et accuse Israël de semer la division parmi les Palestiniens. ?Le Premier ministre israélien, Ariel Sharon cherche à bloquer la feuille de route?, a dit Arafat à des journalistes à Ramallah.

Abbas a obtenu le 29 juin une trêve temporaire des groupes palestiniens radicaux alors qu?Israël se retirait de Bethléem et de certaines parties de la bande de Gaza.

Mais la présence dans les prisons israéliennes de plus de 6.000 Palestiniens arrêtés lors de raids contre des militants suscite des tensions. Sharon a promis de libérer plusieurs centaines de détenus coupables de délits mineurs, alors que les Palestiniens réclament une amnistie pour tous les prisonniers. Un haut responsable palestinien a laissé entendre que le conflit opposant Arafat et Abbas pourrait se régler par une réorganisation du Fatah, parti que les deux hommes dirigent depuis des décennies.

?Le Fatah a besoin de changements qui passent par des consultations et des élections. Le Fatah doit changer. Pas seulement sa direction, tout dans le Fatah doit changer. Le Fatah sans la démocratie ne peut pas continuer?, a plaidé Nabil Amr, le ministre palestinien de l?Information.

Dan Williams

Négociations

La Syrie s?est déclarée prête à reprendre des pourparlers de paix avec Israël, mais elle a exclu des discussions sans conditions préalables, comme le demande l?Etat hébreu, et a insisté pour que les négociations reprennent là où elles en étaient restées il y a trois ans. Des pourparlers israélo-syriens sous médiation américaine avaient été rompus en 2000, faute d?entente sur l?avenir du plateau du Golan, conquis par Israël en 1967. L?Etat hébreu a fait savoir qu?il ne reprendrait des discussions que si Damas n?y mettait aucune condition préalable. Mais la Syrie insiste pour que toute négociation nouvelle se fonde sur les efforts diplomatiques antérieurs. ?S?il y a une intention honnête de reprendre les entretiens, le chemin a été tracé par la partie syrienne sur la base des négociations précédentes, qui avaient marqué des progrès importants?, écrit le journal officiel syrien Tichrine dans un éditorial.