Le spécialiste éthiopien du fond Kenenisa Bekele et la perchiste russe Yelena Isinbayeva ont été élus athlètes de l’année, dimanche, lors du gala annuel de l’IAAF à Monaco. Cette année, Isinbayeva a battu le record du monde à huit reprises, la dernière fois au meeting de Bruxelles en franchissant une barre à 4,92 mètres. Dimanche, elle a déclaré qu’elle avait déjà passé 5 mètres “à l’entraînement”.

A Athènes, le mois dernier, elle a été sacrée championne olympique, comme Bekele, médaillé d’or sur 10 000 mètres et deuxième du 5 000 mètres.“J’ai gagné toutes les grandes compétitions et j’ai battu plusieurs records du monde”, a déclaré Isinbayeva. “Cette saison, j’ai réussi tout ce qui était possible.”

“L’argent n’est pas important pour moi”, a-t-elle ajouté. “J’aime sauter pour le public et les gens qui me soutiennent. L’argent vient après.”

Dimanche, elle a remporté le concours du saut à la perche de la finale mondiale de l’athlétisme au stade Louis II en effaçant une barre à 4,83 mètres. Bekele n’a pas participé aux épreuves programmées tout au long du week-end.

“J’étais très fatigué après les Jeux olympiques”, a-t-il expliqué. “J’ai besoin de me reposer désormais. C’est très spécial de remporter cette récompense. Ça prouve que j’ai été très régulier.”

Bekele a battu les records du monde du 5 000m et du 10 000m en 2004. Cette année, Bekele, âgé de 22 ans seulement, a également réalisé un troisième doublé consécutif cross court-cross long aux Mondiaux de cross, et au mois de février il a amélioré le record du monde du 5 000 mètres en salle.

“Sur l’année, il mérite la récompense”, a déclaré le porte-parole de la Fédération internationale d’athlétisme (IAAF), Nick Davies.

La double championne olympique Kelly Holmes a obtenu, dimanche, le trophée récompensant la meilleure performance de l’année pour son succès dans le 800 mètres de Jeux olympiques d’Athènes. Le Marocain Hicham El Guerrouj, lui aussi double médaillé d’or à Athènes, a reçu le même trophée pour son succès sur 1500 mètres.