À dessein ou pas, il est intéressant que la maison Marvel Comics ait choisi ce personnage de l?Homme de fer pour se lancer dans la production d?un film. De tous ces personnages de super-héros justiciers, Tony Stark a cette particularité de ne posséder aucun super-pouvoir. Il n?est même pas un athlète de haut niveau ou un expert en arts martiaux, il est juste un inventeur de génie possédant une fortune suffisamment immense pour financer toutes les technologies de pointe incorporées dans la belle armure rouge et or de son ?alias?.

Ce qui, à la parution du personnage en 1963, le rendait plus humain que ses illustres collègues, le mettant à portée du fantasme des lecteurs et lui assurant d?emblée sa popularité. C?est justement sur cette humanité qu?ont misée les auteurs du film Iron Man. Jon Favreau, le réalisateur et ses scénaristes nous présentent un magnat de l?armement, mélange de Bill Gates (pour la fortune) et de Hugh Heffner (pour la flamboyance). Ce Tony Stark, enfant gâté quadragénaire qui se moque éperdument de tout le mal que causent ses produits, est à gifler. Mais, le voir incarné par Robert Downey Jr., acteur bien connu pour ses frasques, lui donne un côté non seulement plus humain et chaleureux, mais aussi plus proche de nous et presque sympathique. On comprend qu?au début du film, les soldats US en Afghanistan finissent par se lâcher pour lui demander son autographe et se faire prendre en photo à ses côtés. L?ironie de leur mort n?échappera pas au spectateur. Elle est des moins subtiles, tout comme cette prise de conscience du héros à travers sa rencontre avec un homme sage venu d?Orient (Yinsen/Shaun Toub), alors qu?il est détenu par des rebelles ou terroristes afghans.

Le plus important n?est pas que l?on y croit plus ou moins, mais que tout cela finit par faire passer le héros sous un jour plus sympathique. L?épisode de son évasion dans le prototype de son armure est un beau moment d?action spectaculaire, avec ce qu?il faut de tension, de suspense, d?effets spéciaux utilisés à bon escient et d?héroïsme. C?est le genre qui l?exige. Toutefois, tout cela nous est montré avec une certaine distanciation, voire même une certaine ironie. Il ne s?agit pas d?autodérision, mais plutôt d?une légèreté qui parcourt le film de bout en bout. Iron Man est un film centré essentiellement sur son héros. Nous assistons ici à la naissance du bonhomme de fer comme nous assistions à celle de Batman dans Batman begins. Sauf qu?ici, Robert Downey Jr. n?a pas un vieux majordome pour lui offrir assistance et chaleur humaine. Il a la ravissante Pepper Potts/Gwyneth Paltrow qui lui est incroyablement dévouée («beyond the call of duty»), les deux n?arrêtant pas de flirter et passant presque à l?acte. Les voir ensemble, c?est comme voir ensemble James Bond et Miss Moneypenny.

Il y a en même temps ces références que fait le film à l?Afghanistan, le sujet du commerce des armes et les propos que tient l?affreux de l?histoire (Jeff Bridges méconnaissable) pour justifier ses manigances. Autant de propos sérieux qui font que l?univers de notre super-héros reste ancré dans la réalité. Mais tout cela ne tire pas pour autant le film vers le tragique. Iron Man est un film très réussi dans sa légèreté et dont les principaux personnages sont très fouillés. Ce qui les rend bien plus crédibles que l?histoire elle-même. Qualité qui plus que les beaux effets spéciaux, font de Iron Man un film essentiellement destiné aux grandes personnes, le classant un bon cran au-dessus de bien d?autres films du genre.