Le vote pour le référendum organisé sur le pacte budgétaire européen a commencé jeudi matin en Irlande, sous l''''oeil attentif de Bruxelles et des autres pays européens.Dans les derniers sondages avant le scrutin, si le "oui" arrivait largement en tête, environ un tiers des électeurs étaient encore indécis.

Un "non" irlandais ne mettrait pas en cause la mise en oeuvre du traité, qui doit entrer en vigueur dès que 12 pays de la zone euro l''auront ratifié, mais il priverait l''Irlande d''accès au Mécanisme européen de stabilité (MES) et enverrait un signal négatif au moment où la zone euro s''enfonce dans la crise.

L''Irlande est le seul pays européen à ce stade à organiser un référendum sur le traité européen. Le pacte, approuvé par les dirigeants de tous les pays de l''UE, sauf le Royaume-Uni et la République tchèque, prévoit de respecter des "règles d''or" sur l''équilibre des comptes, sous peine de sanctions.

Le gouvernement irlandais a mis ces dernières semaines tout son poids dans la balance pour convaincre les 3,1 millions d''électeurs de voter en faveur du traité afin d''assurer l''accès du pays aux fonds du futur mécanisme de stabilité européen, qui doit entrer en vigueur en juillet. Mais les électeurs pourraient être tentés de manifester leur rejet de l''austérité qui accompagne la mise en oeuvre du plan de sauvetage de 85 milliards d''euros de l''Union européenne et du Fonds monétaire international adopté fin 2010 pour éviter la faillite de son secteur bancaire.

 « L’autérité ne marche pas »

Le Sinn Fein, parti nationaliste de gauche, a fait campagne pour le non, affirmant que le texte "inscrira l''austérité dans la Constitution" de l''Irlande. "On sait que l''austérité ne marche pas, et c''est ce que disent de plus en plus de gens en Europe", a souligné à la veille du scrutin son dirigeant Gerry Adams, s''exprimant devant des journalistes devant le parlement.Pour Michael Marsh, professeur en sciences politiques à Trinity College Dublin, "les gens ont confiance en ce que dit le gouvernement, et ce serait juste stupide de ne pas voter oui".

La veille du scrutin, le Premier ministre Enda Kenny a encore rappelé qu''il s''agissait de "stabilité, de ramener la confiance dans l''euro" et qu''un vote en faveur du "oui" montrerait que "l''Irlande montre l''exemple".

Un référendum est toujours un exercice risqué en Irlande où les électeurs avaient rejeté les traités de Nice puis de Lisbonne en 2001 et 2008, menaçant de bloquer l''ensemble du processus de construction européenne. Dans les deux cas, un nouveau référendum avait été organisé et s''était finalement soldé par un "oui".

Les bureaux de vote doivent fermer à 21H00 et les résultats sont attendus vendredi.

(Source : Katy Lee/AFP )