Les fins de mois de Cybille Appadu sont plutôt difficiles ces derniers temps. Et lorsqu?il en est ainsi, cette cinquantenaire avait l?habitude de couper là où elle le pouvait. Et naturellement, elle s?infligeait un régime drastique en ce qu?il s?agissait des appels téléphoniques à son fils qui étudie actuellement en France.

Jusqu?au jour où ce dernier lui a parlé de Skype, un logiciel qui connait une popularité grandissante à Maurice et ailleurs. Téléchargeable gratuitement sur le Net, il permet de téléphoner sans dépenser de l?argent à l?aide d?un ordinateur à l?autre via l?Internet (en utilisant une technologie peer-to-peer voix sur IP). Il permet même d?appeler un téléphone fixe ou mobile un peu partout dans le monde à partir de son ordinateur et pour moins d?une roupie pour la plupart des destinations.

Depuis le 7 septembre dernier et jusqu?au 31 décembre 2006, les appels vers les lignes fixes françaises sont par ailleurs totalement gratuits et illimités. En temps normal, le tarif est de 0.02 euro, soit environ 90 sous la minute. Les autres destinations où les Mauriciens passent beaucoup d?appels, c?est-à-dire l?Australie, la Grande-Bretagne, le Canada ou encore la Belgique sont au même tarif.

Une révolution dans le domaine de la téléphonie

Casque téléphonique visé sur la tête, Cybille parvient ainsi à rester régulièrement en contact avec son garçon sans que sa facture de téléphone en souffre. ?Lorsque j?ai découvert Skype, cela a été une vraie révélation. Terminées les longues semaines sans savoir comment va mon fils. J?ai même rétabli le contact avec des amies qui ont quitté le pays depuis des années et auxquelles je ne téléphonais très rarement de peur de trop gonfler ma facture téléphonique?, dit-elle.

Gratuit vers les PC, ouvert sur les téléphones du monde entier, simple d?usage et malgré tout très novateur, Skype est une révolution dans son domaine. Lancé fin août 2003, le succès fut instantané. Deux semaines après sa mise en circulation, ses créateurs revendiquaient déjà plus de 100 000 téléchargements de l?outil.

Aujourd?hui, le compte aurait largement dépassé les 30 millions d?utilisateurs. Et à Maurice ils sont très nombreux ceux qui ont flairé le bon filon. Dans une Cyber-île en devenir, de plus en plus de personnes se convertissent en effet à Skype ou aux logiciels du même type, pour communiquer avec leurs proches à moindre prix.

Mais, Skype va toujours plus loin. Avec la sortie de la version 2.0 du logiciel, ses utilisateurs peuvent également communiquer par vidéoconférence à condition de disposer d?une webcam. Aujourd?hui, ce logiciel est devenu l?un des outils de communication vocale les plus utilisés sur ordinateur.

En réalité, s?il a facilité l?usage d?Internet pour téléphoner à d?autres personnes, Skype n?a pas inventé la roue. Le premier logiciel du genre est Net2Phone, un vétéran et un des leaders des outils de téléphonie pour ordinateurs. Mais là où son prédécesseur s?est laissé piéger par un service très approximatif, Skype parvient à satisfaire de par la qualité des appels qui passent par son réseau.

Et il faut l?avouer, Net2Phone était disponible à une époque où les mentalités n?étaient probablement pas encore prêtes à accepter ce nouveau mode de communication. L?interface simple de Skype, qui emprunte d?ailleurs beaucoup aux logiciels de messagerie instantanée, tout en l?adaptant à la téléphonie, explique sans doute également en partie son succès fulgurant.

Et si les services de messagerie instantanée tels que MSN, Yahoo ou ICQ, offraient déjà la possibilité de communiquer de vive voix via le Net, on ne pouvait se parler que de PC à PC. D?accord leurs performances sont honorables, mais les limites importantes au niveau de la qualité et de l?absence de passerelle vers les réseaux téléphoniques classiques gâchent le plaisir. Avec Skype, la qualité est généralement bonne à partir du moment où le logiciel bénéficie d?un débit Internet suffisant, même si dans ce cas-là des fluctuations sont toujours possibles.

Réquisit

Que faut-il avoir comme matériel ?

Un PC modeste fera l?affaire. Les exigences du logiciel sont modestes tant au niveau de la mémoire vive installée que de la puissance du processeur. Si votre machine est connectée à l?Internet par ADSL (environ 12 000 foyers sont équipés à Internet à haut débit à Maurice), elle est certainement à la hauteur. Naturellement, il faudra s?équiper d?un casque téléphonique ou mieux encore, des combinés qui prennent la forme des téléphones mobiles. Ceux-ci peuvent être achetés dans les magasins informatiques dans les quatre coins de l?île à partir de Rs 800.

Évaluation

Ce qu?en pensent les opérateurs de téléphonie

Alors que certains voient d?un très mauvais ?il l?ancrage de logiciels du type Skype, d?autres ne s?en soucient guère. ?C?est un créneau, mais ce ne sera pas le créneau essentiel du secteur de la téléphonie. D?accord cela peut être pratique si l?on veut téléphoner à grand-mère et qu?être coupé deux ou trois fois ne pose pas de problème, mais pour les appels sérieux, il faudra toujours passer par les opérateurs traditionnels?, explique Michel Rigot, directeur d?Outremer Télécom à Maurice. ?Il ne faut pas oublier qu?il y a des contraintes réelles à utiliser des logiciels de ce type ?, précise-t-il. C?est d?ailleurs l?opinion exprimé par un autre opérateur de téléphonie du marché local. ?Pour appeler les amis, Skype fera l?affaire, mais pour des appels où l?on ne peut se permettre d?être coupé, utiliser ce logiciel serait hasardeux, voir dangereux?, affirme le directeur de cette compagnie qui a fait son entrée dans le secteur il y a deux ans. Skype est-il un danger pour le secteur ? ?Il y a des dangers permanents et tous côtés sur tous les systèmes, mais ce type de logiciels, ce n?est qu?un élément du dossier c?est tout?, pense Michel Rigot.