Une fusillade a éclaté dans la nuit d?hier à Gaza entre la police palestinienne et la force de sécurité récemment mise sur pied par le Hamas, faisant au moins quatre blessés, apprend-on de sources autorisées.

Ce premier incident se produit vingt-quatre heures à peine après que le Hamas, qui contrôle le gouvernement palestinien, a déployé dans les rues de Gaza sa propre force de police en défi à l?autorité du président, Mahmoud Abbas.

De sources proches de la sécurité, on avançait dans la soirée un premier bilan de quatre blessés: deux policiers, un membre du Fatah, le mouvement de Mahmoud Abbas, et un membre de cette force du Hamas, constituée presque exclusivement de membres de sa branche armée, les Brigades Ezzedine al Kassam et dont les effectifs sont évalués à 3 000 hommes.

La création de cette force est un défi lancé par le Mouvement de la résistance islamique, triomphateur des élections législatives de janvier dernier, au président Abbas, dont le Fatah contrôle les forces palestiniennes de sécurité.

Selon des témoins, des membres de la force du Hamas ont encerclé le principal poste de police de Gaza et des coups de feu ont éclaté, semant la panique dans les rues de la ville.

«Cela a commencé par de violents échanges verbaux, puis ça a dégénéré en fusillade», a dit un policier.

<B>«La guerre civile a commence»

«La guerre civile a commencé», a déclaré un médecin sous le sceau de l?anonymat.

Depuis la création de cette force, placée sous l?autorité du ministre de l?Intérieur, Saïd Seyam, les habitants attendaient avec appréhension le premier affrontement contre les forces dépendant de l?Autorité palestinienne.

En guise de riposte, Abbas avait ordonné le déploiement d?une unité de la police «loyaliste».

Il s?agit du dernier développement en date de la lutte croissante pour le pouvoir que se livrent Abbas et le Premier ministre Ismail Haniyeh depuis que le gouvernement Hamas a été investi dans ses fonctions, en mars.

La secrétaire d?Etat américaine, Condoleezza Rice, a parlé quant à elle d?une «situation dangereuse».

«Nous pensons que le président Abbas, qui jouit selon nous de la confiance des Palestiniens, sera en mesure d?exercer ses responsabilités», a-t-elle dit aux journalistes.

Le président de l?Autorité palestinienne Mahmoud Abbas a exigé du gouvernement du Hamas qu?il retire immédiatement ses nouvelles forces de sécurité des rues de Gaza, selon l?un de ses principaux conseillers, Saeb Erekat.

Des milliers d?officiers de la police dominée par le Fatah ont manifesté leur soutien à Mahmoud Abbas à Gaza, en réponse au déploiement la veille de quelque 3 000 hommes loyaux au Mouvement de la résistance islamique, qui s?était pourtant vu opposer le veto du président de l?Autorité, membre du Fatah. La milice du Hamas arborait fusils d?assaut, grenades et autres missiles.

«C?est une situation très inquiétante», a estimé Saeb Erekat. «J?espère qu?ils vont partir. S?ils ne partent pas, nous allons vers une crise grave.»

Le Premier ministre palestinien Ismaïl Haniyeh a répondu que l?existence de l?unité de militants était légale et que ces hommes travailleraient avec les forces de sécurité. Une centaine de policiers ont d?ailleurs rencontré le chef du gouvernement jeudi pour exprimer leur loyauté au gouvernement.

La tension était forte également en Cisjordanie, le vice-Premier ministre Nasser Chaer, du Hamas, a été forcé d?interrompre une réunion car des membres armés du Fatah avaient encerclé les locaux et tiraient des coups de feu en l?air. Il a quitté les lieux sous escorte policière.

Le Hamas vainqueur des élections législatives du 25 janvier et le Fatah dont le candidat a remporté la présidentielle il y a un an s?affrontent pour le contrôle des forces de sécurité dans les territoires palestiniens. Des factions se sont affrontées dans des fusillades récemment.

<B>639 000 euros confisqués à un porte-parole du Hamas </B>

Des douaniers palestiniens ont confisqué hier 639 000 euros au porte-parole du Hamas, Sami Abou Zouhri, au poste-frontière de Rafah, entre la bande de Gaza et l?Egypte, a déclaré un porte-parole des observateurs de l?Union européenne déployés dans le secteur.

Des membres armés du Hamas sont immédiatement arrivés sur les lieux, dont la surveillance est assurée par la garde présidentielle de Mahmoud Abbas. L?incident pourrait provoquer de nouveaux affrontements entre membres armés du Hamas et du Fatah d?Abbas.

Une source proche de la sécurité palestinienne a déclaré que Zouhri refusait de quitter le terminal de Rafah sans l?argent, qui lui a été confisqué par les agents des douanes palestiniennes.

Confrontée à un embargo financier d?initiative américaine, l?Autorité palestinienne, dominée par le Hamas, est incapable de verser les salaires des 165 000 fonctionnaires palestiniens.