C?est un fait. Les Mauriciens consomment des produits issus d?Organisme génétiquement modifié (OGM) à leur insu depuis belle lurette. Les aliments dérivés de ces produits ont envahi les supermarchés depuis des années. Le Dr Jean-Claude Autrey du MSIRI (qui a déjà produit une canne transgénique) se joint aux politiciens pour l?affirmer.

Toutefois, chercher à identifier les produits à base d?OGM sur les rayons s?avère aussi difficile que chercher une aiguille dans une botte de foin. Seuls les producteurs européens sont tenus d?indiquer, sur la liste de leurs ingrédients, s?ils en ont utilisé. Les notices d?indication d?OGM ne peuvent être trouvées que sur des boîtes de biscuits ou de barres céréalières venant d?Europe. Encore s?il s?agit d?une denrée rare car le consommateur européen boude les OGM et le producteur ne compte donc que sur la possibilité que la liste des ingrédients ne soit pas consultée.

Pour les producteurs d?autres pays, incluant l?Amérique, éviter d?en faire mention s?avère plus judicieux. Ceux qui ne veulent pas des OGM dans leur assiette se retrouvent donc face à un problème insoluble : comment s?assurer que les aliments à base de maïs, de colza ou de soja qu?ils achètent n?en contiennent pas ? Eviter les produits qui ne viennent pas des pays de l?Union européenne n?est pas une précaution suffisante. A titre d?exemple, un boulanger mauricien qui utilise de la levure OGM ne l?indiquera pas sur le pain qu?il vend ! Pour ce qui est des fruits et légumes, ils ne contiennent pas d?OGM mais on ne peut pas ne consommer que ça.

Les OGM se trouvent aujourd?hui presque partout et la plupart du temps de façon cachée. Comment savoir si la boisson alcoolisée importée ou fabriquée localement ne contient pas des OGM ? Il peut y en avoir dans les enzymes du type amylase utilisées pour la fabrication de bière, d?alcool, de pain, de sirops de maltose et de glucose. Souvent, le fabricant lui-même l?ignore. Sa matière première peut provenir d?un pays qui n?indique pas l?emploi des OGM.

Le gouvernement a déjà promulgué des réglementations, à travers le Food Act, pour que tout produit alimentaire importé indique s?il a été produit à base d?OGM. Mais Maurice ne dispose pas de laboratoire pour identifier les produits qui en contiennent. Elle compte toutefois s?équiper afin de prévenir la commercialisation de produits étiquetés comme non-transgénique alors qu?ils ne le sont pas. Mais l?entrée en opération du laboratoire n?est pas prévue pour bientôt.

Quoi qu?il en soit, le problème reste entier car la plupart des Mauriciens ne savent pas ce que veut dire OGM. Pour corser le tout, ces produits ne sont ni moins chers, ni de meilleure qualité que les produits «normaux». Les aliments OGM n?ont, jusqu?à preuve du contraire, tué personne. Leur nocivité n?a d?ailleurs jamais été prouvée.

Qu?est-ce qu?un OGM ?

Qu?est-ce que ces OGM dont on parle depuis que le Parlement a adopté un texte de loi pour réglementer sa production à Maurice ?

Ce sont des êtres vivants (plantes ou animaux) ayant subi l?introduction, le retrait ou la réparation d?un gène supplémentaire. Cette manipulation génétique a pour but de rendre la plante plus résistante aux maladies et aux herbicides. Elle peut aussi la rendre plus productive.

Pour les grands laboratoires, c?est le besoin d?un plus grand rendement face à l?accroissement de la population mondiale qui rend nécessaire le développement des plantes transgéniques.

Du maïs OGM a été mis sur le marché, surtout en Amérique et au Canada, depuis des années sans qu?aucun incident fâcheux quant à sa consommation ne soit dénoncé. Malgré tout, la méfiance née en Europe gagne maintenant l?Amérique. Cela, à cause de certains incidents qui ont fait la une de la presse internationale.

En 2000, la compagnie franco-allemande Aventis CropScience créé le maïs transgénique Starlink. Le gène introduit dans ce maïs, le Cry9C, est un allergène et le Starlink est interdit à la consommation. Il ne sera utilisé que pour la préparation de nourriture animale.

Trois ans plus tard, le scandale. Le Cry9C est retrouvé dans des aliments préparés à partir de maïs transgénique autre que le Starlink. On ne s?explique pas cette contamination. La méfiance s?amplifie quand on apprend que des champs de plantes tansgéniques ont «contaminé» des champs non transgéniques. Un problème de bio-sécurité énorme.

Les protestations vont jusqu?à la destruction des champs de légumes ou céréales transgéniques. Les Etats-Unis arrivent difficilement à exporter ces produits vers l?Europe et parlent de boycott commercial.