« Enfin, on est parti du bon pied. Les coureurs sont centrés sur l?objectif. » Après un week-end où on a tutoyé le catastrophisme - « ce qui n?était pas trop fondé», selon Eric Dudoit - la sérénité semble de retour dans la sélection cycliste.

« Les coureurs sont dans la dernière ligne droite, explique le sélectionneur, qui les avait réunis hier pour une bonne journée de préparation. Le message et les demandes formulés sont forcément différents de ce qu?on disait avant. Désormais, notre effectif se doit d?être dans une bulle, imperméable à toutes sortes de choses. Et j?ai senti un groupe plus solidaire, mais aussi plus fort. »

L?annonce du retrait du dixième coureur qui laisse sa place à Laurent Clain aurait pu mettre de l?huile sur le feu, mais, preuve peut-être de cette sérénité retrouvée, le choix semble le plus consensuel possible.

« Armand Henriette a poursuivi la demande qu?il avait faite dimanche à Saint-André, informe Eric Dudoit. Il ne s?estime pas en pleine possession de ses moyens et s?est donc dit prêt à se « sacrifier». Néanmoins, il viendra me donner un coup de main sur les épreuves. C?est-à-dire qu?il sera un directeur sportif adjoint et si le besoin s?en fait sentir et s?il s?en sent capable il peut, pour la dernière course, éventuellement remplacer quelqu?un.

On ne pouvait pas trouver meilleure solution. »

La délégation part, donc, à onze coureurs et la présence du médaillé d?or de Maurice ne peut qu?être rassurante au cas où...

Le sélectionneur a, également, avancé sur le choix de la deuxième équipe qui disputera le contre-la-montre du 11 août. Mike Ferrère, Ludovic Babef, qui se remet bien de sa chute de l?Etoile de l?océan Indien, et Sébastien Hoarau, qui rejoindra directement ses copains à Antananarivo, sont partants certains. La quatrième place se jouera entre Nicolas Rivière et Fabrice Benard.

Le week-end sera l?occasion sans doute d?affiner ce choix. Les sélectionnés ont un programme copieux. Grosses séances aujourd?hui. Grand-Prix de Saint-Paul dimanche. De quoi bien préparer la belle partie de manivelle qui s?annonce aux Jeux.

F.R. <I>Le Quotidien de la Réunion</I>