par Raj Meetarbhan

Il n?y a plus d?empire français mais il reste quelques ?poussières d?empire? pour créer l?illusion du contraire. Il s?agit d?un ensemble d?îlots, dont Tromelin, connus sous l?appellation d?îles Éparses et situés au sud-ouest de l?océan Indien. Une mesure a récemment été prise par la France pour qu?elle puisse mieux asseoir sa souveraineté sur ces ?confettis de l?empire?.

Une loi promulguée par le président français a modifié le statut de ces îles. Une disposition de cette loi stipule que ?les îles Bassas da India, Europa, Glorieuses, Juan da Nova et Tromelin sont régies, à compter de la date de promulgation de la loi n° 2007-224 du 21 février 2007 précitée, par les dispositions législatives et réglementaires en vigueur, à cette même date, dans le territoire des Terres australes et antarctiques françaises (TAAF).?

Les TAAF sont une collectivité formée par les îles Saint Paul, Amsterdam, Crozet, Kerguelen et Adélie. C?est un espace sur lequel la France exerce sa pleine souveraineté. Avec le rattachement des îles Eparses aux TAAF, depuis février 2007, la France peut désormais l?affirmer sur Tromelin également.

Pourtant, nos historiens et nos juristes ont toujours soutenu que Tromelin est une dépendance mauricienne. Ils se fondent sur le Traité de Paris signé en 1814, après la conquête de Maurice par les Anglais et qui prévoit que la restitution des terres à la France exclut ?l?isle de France et ses dépendances?? Maurice a effectivement pris possession de Tromelin après cette date. Il existe des documents qui attestent que les autorités locales ont, entre 1901 et 1956, ac-cordé des baux à des Mauriciens pour l?exploitation du guano sur le récif.

En 1960 la France place Tromelin sous l?autorité de son ministre des Dom Tom sans pour autant l?intégrer dans une collectivité territoriale française. Maurice, alors une colonie britannique, ne proteste pas. Ce n?est qu?à partir des années 80 que nous commençons à faire entendre nos revendications.

Un coup de théâtre survient en 1999. A l?occasion d?un sommet de la Commission de l?océan Indien, Navin Ramgoolam et le président français, Jacques Chirac, décident de soumettre Tromelin et les îles Eparses à une ?coopération renforcée?. Les deux Etats tombent d?accord sur le principe d?une cogestion de l?île. Un communiqué publié à l?issue de la réunion annonce ?qu?en l?absence d?un consensus entre certains Etats membres concernant la souveraineté de certaines îles de l?océan Indien, ainsi que la délimitation et le contrôle des zones économiques exclusives, le sommet a décidé, qu?en attendant l?aboutissement des consultations en cours, ces zones de contrôle seront cogérées par les pays qui les revendiquent?.

C?est le même Jacques Chirac qui a promulgué la loi autorisant le rattachement des îles Eparses aux TAAF. Maurice s?en trouve frustrée mais elle ne peut oublier que le pot de terre ne gagne jamais contre le pot de fer.