Son arrivée était prévue en ce début d?année 2006. Le coureur sud-africain de Durban, Gary Flint, aurait défendu les couleurs de l?USBBRH-Quick Step dès dimanche prochain lors de l?ouverture de la saison. Mais sa mère ayant subi une opération chirurgicale il y a peu de temps, il a été contraint de rester en Afrique du Sud.

Pour ne rien arranger, la mère de Gary devra repasser sur le billard au mois de mars. Ce qui fait que le Sudaf, dont les parents sont propriétaires d?un magasin de vélo, a dû prendre en charge la boutique.

« Il y a un nouveau personnel à la boutique et il faut le superviser jusqu?à ce qu?il soit prêt pour assumer la direction seul », explique le coureur.

Mais ce n?est pas pour autant qu?il a coupé contact avec la Quick Step. « Je me tiens au courant de ce qui se passe régulièrement. Je sais que récemment, notre équipe a gagné une course en VTT. C?est bien pour l?équipe », poursuit-il.

Faute de pouvoir venir en début d?année, Gary Flint espère être là pour le Tour de Maurice. «It?s one of my objectives this year. And I hope to make it to Mauritius in September», confie le Sud-Africain.

La poisse le poursuit

Le week-end dernier, il s?est aligné sur une course de VTT à Durban où il a fini cinquième. « C?est vraiment dommage. J?étais dans le groupe de tête et je savais que je pouvais gagner. But I had gear problems and I finished fifth », dit-il un peu déçu.

Ce qui ne l?empêche pas de continuer la préparation. « Je m?entraîne très fort déjà. J?ai raccourci mes sorties sur routes mais j?ai augmenté l?intensité. Je vais aborder les côtes bientôt. Je sais que ça va me servir durant le Tour de Maurice. »

Et si tout se passe bien, Gary Flint espère participer également à l?Étoile de l?océan Indien à la Réunion. « J?ai bien aimé cette épreuve l?année dernière. C?est long et ça grimpe beaucoup. C?est tout à fait mon style. Je pense que deux ou trois semaines après viendra le Tour de Maurice et je serai bien affûté. »

Aujourd?hui, il a prévu de s?aligner dans une épreuve sur route de 120 km. Ce sera sa première sortie sur route avec son club de Bikeshop-Mireda. Il ne va pas négliger le VTT pour autant car cela constitue une partie importante dans sa préparation. D?ailleurs, après le Tour de Maurice, si les choses se passent bien en Afrique du Sud en son absence, il compte bien rester pour faire quelques courses de VTT chez nous.

« Sérieusement, j?espère que ça ira chez moi et comme ça je me lancerai dans le VTT. Je dois trouver un vélo à Maurice avant tout », lance le revendeur de vélo avec un brin d?humour.

L?année dernière, pressenti comme un des prétendants à la victoire finale alors qu?il en était à son premier Tour de Maurice, Gary Flint avait subi le sort. À chaque étape, il avait eu son lot d?ennuis mécaniques. « Cette année, je ferai de sorte d?apporter au minimum une vingtaine de roues afin de ne pas être victime de pannes. C?était infernal l?année dernière. À chaque étape j?ai eu un souci. Comme si la poisse me poursuivait. Plus les matériaux sont chers, plus ils se cassent le nez vite », lance-t-il.

Espérons que les choses se décanteront pour le Sudaf et qu?il pourra défendre ses chances cette année sur le Tour qui démarrera le 15 septembre.