Debout devant son réchaud, il s?éponge le front avec la manche de sa chemise. La spatule à l?aide de laquelle il remue ses «gato brinzel» et «baja pima» lui glisse des mains, aux ongles crasseux, couvertes de graisse.

C?est avec ces mains qu?il sert inlassablement quelque 1 500 gâteaux chaque jour. Dans un «bon jour», il lui arrive même d?en vendre près de 2 000. Suresh, marchand de journaux de la capitale, est un habitué de ce «snack» portlouisien. Il achète régulièrement des «gato delwil». Rs 2 pour un «gato brinzel» ou un «baja pima». Pour moins de Rs 10, «(mo) vant plin».

Mais a-t-il déjà fait attention à la «karay» d?huile ? Pas vraiment. «Tou le zour zot sanz delwil la, non ?» Peut-être pas si l?on se fie à la «karay» noire incrustée de restes de gâteaux. Pas très regardant sur les conditions hygiéniques, il est persuadé de la bonne foi des «marsan gato» qui affirment changer l?huile tous les deux jours «au moins», si ce n?est tous les jours. Avec 16 % d?augmentation du prix de l?huile comestible depuis hier, doit-on s?attendre à une hausse des prix des gâteaux ? Non si l?on en croit Sanjay qui tient un snack à Port-Louis. Déjà en novembre, le prix avait accusé une hausse de plus ou moins 6 %. «Nous ne pourrons pas continuellement augmenter les prix car les clients ne vont pas suivre. A la dernière augmentation du prix de la farine, nous avons augmenté les prix de nos rotis de Rs 8 à Rs 9. Résultat : nos clients ont diminué et nous sommes revenus à Rs 8.»

Si la plupart des marchands tiennent ce raisonnement, comment vont-ils s?en sortir financièrement ? Car de l?huile, ils en utilisent des dizaines de litres chaque jour. A défaut d?une augmentation des gâteaux, ne seront-ils pas tentés d?utiliser la même huile pendant plusieurs jours, histoire d?économiser ? «Nou pa pou fer sa», soutient Sanjay. Selon lui, le consommateur s?en rendra bien vite compte et ne voudra plus de ses gâteaux. Pas sûr car qui oserait prétendre ne pas savoir que l?huile utilisée n?est pas changée tous les jours ? Tous, ou presque, le savent mais les «gato delwil» sont «tellement bons»...

Ce qu?ils ne savent peut-être pas, c?est que la réutilisation immodérée de l?huile est dangereuse pour la santé. Surtout lorsque l?on prend en considération le fait que les marchands ambulants et vendeurs de «fast-foods» utilisent les huiles les moins chères, les hydrogéniques saturées, un mélange d?huile de soja et d?huile de palme.

Ces huiles-là, lorsqu?elles sont souvent réutilisées, peuvent provoquer des cancers, notamment celui du colon. On est loin de la banale indigestion. Si vraiment, il n?y a pas moyen de faire autrement et que l?huile après une première utilisation reste claire, on peut s?en servir à nouveau mais si elle sent, elle est à proscrire.