Le Premier ministre conservateur australien John Howard a abattu hier ses dernières cartes de la campagne des législatives en agitant le spectre d?un changement de cap néfaste au pays en cas de victoire de son adversaire travailliste Kevin Rudd aux élections d?aujourd?hui.

«Si vous êtes convaincus que notre pays va fondamentalement dans la bonne direction, vous ne devriez pas voter pour un changement de gouvernement», a déclaré Howard lors de sa dernière conférence de presse. «Parce que si vous changez de gouernement, vous changerez la direction fondamentale de ce pays. C?est toujours ce qui se produit.»

Le leader de l?opposition Kevin Rudd, 50 ans, était en tête des sondages à la veille du scrutin qui a lieu aujourd?hui.

Il promet de revoir des lois controversées sur le code du travail, de réformer en profondeur le système éducatif, de signer le protocole de Kyoto ou de retirer d?Irak une partie du contingent australien.

Une enquête de l?institut AC Nielsen crédite Rudd de 14 points d?avance sur son rival, un autre sondage Galaxy parie sur seulement quatre points d?avance.

«Je pense que cette coalition peut gagner l?élection», a déclaré Howard à la radio australienne.

Quel qu?en soit le résultat, cette élection sera la dernière de John Howard qui, à 68 ans et en cas de réélection, a promis de prendre sa retraite et de confier le pouvoir à son adjoint Peter Costello dans un délai d?environ deux ans.