Oscar De La Hoya pensait pouvoir rivaliser avec un boxeur plus fort et plus puissant que lui. Bernard Hopkins, 39 ans, lui a fait payer son erreur d?appréciation avec deux coups au corps qui ont mis fin à ses rêves du titre unifié des poids moyens.

Samedi soir, Hopkins a mis De La Hoya k.-o grâce à deux coups parfaitement placés au cours de la neuvième reprise de leur combat et a conservé sa suprématie dans sa catégorie.

L?arbitre a arrêté le combat après 1 mn 38 dans le 9e round, quand De La Hoya, touché au foie, a été envoyé au tapis et ne s?est pas relevé.

Hopkins était donné vainqueur par deux des trois juges quand il a subitement décoché ses deux coups sous la cage thoracique de De La Hoya.

?Un coup au corps très bien placé?, a commenté De La Hoya, qui, pour son deuxième combat seulement chez les moyens s?attaquait à un adversaire invaincu depuis 11 ans. ?Il m?a frappé exactement où il le fallait. Croyez-moi j?ai essayé de me relever mais je ne pouvais pas.?

?Il était venu pour se battre?, a déclaré de son côté Hopkins. ?Il n?était pas venu pour courir ou espérer un cadeau des juges.?

Hopkins, qui avait touché seulement 300 000 dollars pour l?un de ses combats il y a neuf mois, va empocher au minimum 10 millions de dollars, le plus gros chèque de sa carrière. Après avoir terrassé De La Hoya, il a grimpé sur les cordes pour célébrer sa plus grande victoire. ?C?était du foie haché à la sauce Hopkins?, a-t-il conclu.``