Des milliers de manifestants ont lancé hier les hostilités. Hong Kong redoute de devenir les jours prochains le cadre de violences alors même que des altermondialistes s?apprêtent à entamer une série de manifestations contre la tenue d?une réunion de l?Organisation mondiale du commerce (OMC) dans la ville du 13 au 18 décembre.

Des partisans de l?Alliance populaire de Hong Kong sur l?OMC, qui coordonne les manifestations, ont commencé à se réunir hier en fin de matinée au Victoria Park et ils projetaient de se rendre à pied, à quelques kilomètres de là, jusqu?au siège de l?exécutif, dans le centre de Hong Kong, en milieu d?après-midi. Un organisateur a dit s?attendre à la participation d?au moins 5 000 manifestants.

Environ 10 000 militants altermondialistes sont en route pour Hong Kong où ils comptent protester contre l?Organisation mondiale du commerce, qui va tenir tout au long de la semaine une réunion ministérielle de première importance pour tenter de remettre sur les rails les négociations commerciales internationales.

Les manifestants entendent ne pas relâcher la pression sur la réunion ministérielle. Au nombre d?entre eux sont attendus 1 500 ouvriers, étudiants et paysans sud-coréens, qui sont parmi les militants altermondialistes les plus déterminés en Asie. D?autres manifestants viendront de régions aussi lointaines que l?Amérique latine.

Craignant que se reproduisent des violences comme celles qui avaient entaché les précédentes réunions commerciales à Cancun et à Seattle, la police a intensifié hier ses patrouilles à proximité du centre de congrès de la ville, situé sur le front de mer dans le quartier de Wanchai, où sont attendus les délégués. Des ouvriers ont scellé les pavés du secteur et soudé les couvercles des bouches d?égout pour empêcher que les manifestants ne s?en servent comme projectiles.

A Seattle, en 1999, la réunion de l?OMC avait tourné au chaos, les émeutiers brisant des vitrines de magasins et lançant des pierres contre les forces de police. A Cancun au Mexique, où l?OMC avait tenu réunion en 2003, un agriculteur sud-coréen s?était suicidé en signe de protestation contre la politique de l?OMC.

<B>Qui bénéficierait d?un accord sur le cycle de Doha ? </B>

La réunion ministérielle de l?OMC, qui s?ouvre mardi, vise à faciliter la conclusion d?un accord sur la libéralisation du commerce mondial d?ici fin 2006. Voici des estimations de la Banque mondiale sur les effets sur l?économie mondiale d?un succès du cycle actuel des négociations commerciales internationales, dit ?cycle de Doha?, lancé fin 2001:

A titre indicatif, la suppression de tous les droits de douane, subventions et programmes d?aides nationaux accroîtrait les revenus mondiaux de 287 milliards de dollars par an d?ici 2015, dont 201 milliards (70 %) iraient aux pays les plus riches. Le nombre de personnes vivant avec moins d?un dollar par jour baisserait de 32 millions, soit un recul de 5 %.

Parmi les principaux gagnants figureraient le Viêt-nam, la Thaïlande, la Corée du Sud et Taiwan. L?impact sur les Etats-Unis et la Chine serait marginal. Mais les profondes divisions politiques laissent augurer d?un résultat beaucoup plus modeste.

La Banque mondiale prévoit trois scénarios qui permettraient une hausse des revenus mondiaux comprise entre 96 et 126 milliards de dollars par an d?ici 2015 - une hausse de 0,23 à 0,30 % - et une réduction du nombre absolu de pauvres comprise entre 2,5 et 6,3 millions.

Comme les pays pauvres devraient être les principaux bénéficiaires d?une libéralisation du commerce de produits agricoles, les niveaux de pauvreté devraient de fait augmenter si les pays sont autorisés à qualifier seulement 2 % de leurs produits comme sensibles et les exempter ainsi de la baisse des droits de douane.

C?est la raison pour laquelle la protection des produits agricoles est cruciale dans les discussions. Les 30 pays industrialisés qui appartiennent à l?Organisation de coopération et de développement économique (OCDE) fournissent une aide brute à leurs agriculteurs de 280 milliards de dollars par an, selon l?OCDE.

L?Australie argue que chaque bovin élevé dans l?UE bénéficie d?une subvention de 2,20 dollars par jour, soit plus que ce que touchent les 1,2 milliards de personnes les plus pauvres du monde.

La France estime par ailleurs que chaque milliard d?euros d?exportations supplémentaires génèrerait environ 15 000 nouveaux emplois en France, selon la Direction des relations économiques extérieures. Bercy souligne en outre que la plupart des évaluations des gains du cycle de Doha tablent sur des effets posifis de l?ordre du 1 % du PIB mondial.

PRO-CAPITALISME

<B>Un partisan du libre-échange manifeste seul</B>

■ Convaincu des vertus du capitalisme, un partisan a manifesté seul hier à l?aube à Hong Kong en déployant des pancartes et en haranguant la foule des passants, à l?avant-veille de l?ouverture de la conférence ministérielle de l?OMC. Simon Patkin, comptable australien de son état, a manifesté ainsi pacifiquement pendant une heure, à partir de 05h30 locales, entouré de pancartes sur lesquelles on pouvait lire : ?Nous adorons le libre échange!? et ?La rationalité, pas l?émeute?. Il n?a été interrompu que par un appel téléphonique, provenant de sa femme. La police avait demandé à Patkin de manifester à une heure où il ne risquerait pas de se heurter aux 10 000 altermondialistes attendus dans les rues de Hong Kong pour protester contre la réunion à venir de l?OMC.