Le génie de la soul est mort le 10 juin d?une maladie de foie. Il avait 73 ans. Le compositeur de Hit the Road Jack et de Georgia on my mind, a porté la soul vers ses plus hauts sommets. Retrouvez-le dans un document exceptionnel, Hommage à Ray Charles, ce vendredi 2 juillet à 21h20 sur la MBC 3.

Il avait en lui cette joie de vivre qui ne suggérait même pas qu?il avait connu une enfance difficile voire misérable. Ray Charles n?était pas de ces êtres vides à qui la vie avait tout donné. Il avait le choix entre s?apitoyer ou se battre. Il a choisi de devenir musicien. Aveugle depuis sa naissance, Ray Robinson, dit Ray Charles, s?est retrouvé placé dans un institut pour non-voyants. Grâce à un professeur de piano, il découvre les rudiments de la musique et s?initie au gospel, au rhythm?n?blues, au swing et à la country music. Le garçon est vite conquis. Il a trouvé sa voie. Il découvre la voix merveilleuse de Nat King Cole et sait d?emblée qu?il veut faire comme lui. Chanteur et musicien d?orchestre en orchestre, il séduit grâce à cette manière unique qu?il a de mêler blues et gospel dans son chant.

D?abord étiqueté Rhythm?n?blues, appellation un peu restrictive, Ray Charles ne tarde pas à intégrer la grande famille jazzy. Participant à de fameuses séances d?enregistrement aux côtés d?Oscar Pettiford, de Kenny Burrell ou de Milt Jackson, il cartonne. En 1958, il triomphe au festival de Newport. C?est l?Europe qui lui tend les bras et lui fait une belle place au soleil. Il devient le premier jazzman à avoir du succès alors que le yéyé déchaîne les passions dans le vieux continent.

Fabuleux chanteur, le plus grand sans doute depuis Louis Armstrong, Ray Charles voit sa popularité s?étendre jusqu?aux Etats-Unis.