La saison 2004 a vécu hier ses plus beaux moments depuis le début du calendrier avec la victoire de Hinterland, le super crack de l?écurie Gujadhur, qui n?a pas failli à sa réputation. ?Champion sprinter? à l?âge de trois ans en Afrique du Sud en 2001, Hinterland a, à lui seul, fait déplacer une très bonne foule à Port-Louis. Sa victoire a été accueillie avec des pétarades alors que Gunness (Mica) Gujadhur a reçu, lui, une standing ovation à sa sortie en piste. En fait, une ambiance de fête régnait dès que Hinterland a franchi le but en vainqueur.

Le fils de Badger Land et de Dauting a offert hier une 9e Duchesse à l?écurie. Dans l?enceinte de cette écurie, tout le monde poussait un ouf ! de soulagement. La pression était terrible, comme nous l?a souligné Santosh Gujadhur, assistant-entraîneur. ?Vous ne pouvez pas imaginer combien la pression était forte. Je n?ai même pas regardé la dernière ligne droite !? L?entraîneur Ramapatee Gujadhur, qui avait le visage crispé avant la course, dédie la victoire à son oncle Mica Gujadhur. ?Cette victoire lui appartient, même si c?est un succès d?équipe. Je ne cache pas qu?on avait des appréhensions, car on ne pouvait prévoir comment la course allait se dérouler. Et je dois dire que Raise A Ratoon put up a good fight.? De son côté, le jockey François Herholdt savoure, lui, sa première victoire classique à Maurice. ?J?étais quelque peu sous pression car il fallait coûte que coûte gagner cette course. Hinterland a bien quitté les stalles et à partir de là j?ai essayé de le retenir. J?ai décidé de partir avant le tournant et je suis très heureux d?obtenir ma première victoire classique à Maurice.?

La Duchesse la plus rapide !

De course, il n?y en a point eu. On pensait que National Express allait sortir le plus vite, mais Hinterland, après un départ canon, prit les choses en main. Au 1 200m, il déborda Raise A Ratoon, lequel précédait Crown National, National Express, Chief Warrior, Real Schlep et Jammin Jive. Hinterland imprima un train sélectif à la course et, au 400m, lorsqu?il prit deux longueurs sur le reste du champ, tout le Champ-de-Mars s?éleva pour l?accueillir en ligne droite. Chief Warrior, boxed jusqu?au 300m, et Raise A Ratoon tentèrent de revenir, mais Hinterland, même s?il n?a pas survolé la ligne droite, avait course gagnée. Avec un chrono de 1.25.37s, Hinterland devient le premier vainqueur de la Duchesse à descendre sous le 1.25.40s ! On a donc assisté à la Duchesse la plus rapide de toute l?histoire sur 1 400m !

Après cette victoire, tout le monde parlait hier du Barbé où Hinterland rencontrera, sur 1 600m, les meilleurs chevaux de l?île, en l?occurrence les Major Hero, World Focus, Rhythmically, et autres Clifton King. Ce sera sans doute un des plus beaux Barbé dans l?histoire du MTC. Conscients des attentes du public, qui a déjà adopté Hinterland, les Gujadhur veulent se montrer plus prudents. Un des leurs a même plaisanté hier en lançant ceci à l?express : ?Si Hinterland termine 3e dans le Barbé, nous serons satisfaits !? La guerre des nerfs, semble-t-il, a déjà commencé en vue de la deuxième épreuve classique, prévue le dimanche 18 juillet prochain.

La journée de la Duchesse appartient à l?écurie Gujadhur. Car outre Hinterland, deux autres chevaux de cette écurie ont triomphé, à savoir Dempster et Matthews Own. Dempster (2e course), a signé sa 3e victoire consécutive en prenant ses distances dès le départ alors que Matthews Own (7e course) a signé une première victoire sous la houlette de Ramapatee Gujadhur. Il a suivi en sixième position à plusieurs longueurs du leader Rob-N-Bob avant de venir dominer de peu ce dernier en ligne droite. Grâce à ce triplé, l?écurie Gujadhur passe à la deuxième place au classement des écuries, à Rs 125 000 de l?écurie Philippe Henry.

Moro Hue sur tapis vert

Chez les jockeys, François Herholdt, profitant de la mauvaise journée de Stuart Randolph, est seul en tête avec 12 victoires. Stuart Randolph, après un bon début de saison, est rentré bredouille pour la seconde semaine consécutive. Il a été battu hier sur deux favoris, en l?occurrence Sekula Pata et St Nicholas. Sekula Pata (3e course) se posait pourtant comme un banker après ses débuts impressionnants, mais il a été incapable d?accélérer après avoir couru en deuxième position à l?extérieur de President Bill. Cette victoire est allée à Atlantic Mist, la doublure de Philippe Henry, qui n?a jamais été inquiété à l?avant du départ à l?arrivée, tout comme ce fut le cas lors de la Journée internationale sous la selle de Dominique Boeuf. Il était piloté hier par Swapneel Rama.

Sur St Nicholas (6e course), Stuart Randolph, après avoir contourné le peloton pour placer sa monture aux avant-postes, avait, semble-t-il, la situation en main.

St Nicholas imprima un train peu soutenu et on pensait qu?il allait lancer le sprint au 400m. Mais tel ne fut jamais le cas puisque l?alezan n?offrait aucune résistance au 300m.

St Nicholas fut rapidement pris par Tambour Battant. Ce dernier changea légèrement de ligne, suffisant, toutefois, pour intimider Moro Hue. Celui-ci dut, lui aussi, changer de ligne par conséquent pour placer son accélération. Tambour Battant résista de très peu à Moro Hue au but, mais il fut logiquement rétrogradé au profit du cheval de l?écurie Fok, suite à une objection de son jockey Yashin Emamdee.

Les trois autres courses de la journée ont été remportées par French Lightning (1re), Wise Owl (5e) et Goldhawk (8e). French Lightning et Goldhawk, qui se sont imposés, tous deux, au finish, n?ont fait que confirmer leurs récentes victoires alors que Wise Owl a profité d?un train soutenu de Lappland dans le 1 600m de la C2 pour sauver l?honneur pour l?entraîneur Serge Henry.