Attaquer ou défendre ? C?est le choix cornélien qui se pose aux Gunners ce soir. Un match nul suffirait largement à Arsenal pour entrer dans la légende en devenant le premier club de l?histoire du football anglais à demeurer invaincu durant 30 journées de championnat.

Si Manchester United est à douze points du leader londonien à neuf rounds de la fin du combat et ne peut plus revenir dans la course au titre (même si c?est toujours mathématiquement possible), il aura moins de pression et sera ainsi très dangereux pour des Gunners sur le point de dépasser Leeds (1973-74) et Liverpool (1987-88) ? invaincu pendant 29 matches d?affilée, des annales du football anglais?

Mais s?il y a une seule équipe capable de faire chuter Arsenal en Angleterre c?est bien celle de Sir Alex Ferguson, alors pourquoi pas ce soir ? Les fans d?Arsenal et aussi de? Liverpool et de Leeds y croient. Les Mancuniens, qui sont descendus à la troisième place au classement de la Premier League et qui n?avaient plus gagné depuis quatre matches, ont repris du poil de la bête en corrigeant Tottenham 3-0 la semaine dernière.

Les Red Devils ont aussi bénéficié d?une semaine supplémentaire pour préparer le choc alors que les Frenchies de Wenger disputaient un âpre quart de finale de la Ligue des champions il y a quatre jours à Chelsea (1-1). D?ailleurs, Cole est sur les flancs ce soir, Vieira et Pirès sont incertains.

Ne cherchez pas vengeance?

Le climat de rivalité naturel qui a toujours existé entre Arsenal et Man U a souvent valu des débordements dans le passé avec un sommet atteint lors du dernier face-à-face de septembre dernier à Old Trafford en championnat qui a failli se terminer en baston générale (cinq suspensions pour Arsenal et plusieurs amendes) après une rixe impliquant Ruud van Nistelrooy, le provocateur, et Patrick Vieira, le sanguin qui avait perdu les pédales ce soir-là?

Très connu pour ses talents de meneur d?hommes et de psychologue hors pair, Arsène Wenger a déjà exhorté ses joueurs à se concentrer seulement sur le jeu et à ne pas chercher à se venger du match aller.

« Je veux qu?ils soient concentrés sur la victoire et les trois points. C?est la seule chose qui soit importante et ce serait la meilleure réponse par rapport au contentieux du match aller », déclare le manager français. « Je n?aurais pas besoin de parler à Patrick de ce match. Il sait ce qu?il a à faire, comme le reste de l?équipe. C?est important de gagner. On est capable de le faire. Le gros lot pour nous c?est le championnat. C?est tout ce dont on a besoin pour avoir envie de gagner ce match. »

Mais l?Alsacien sait devant quel défi il se trouve : « United possède de bons joueurs qui peuvent être de redoutables adversaires pour nous. On doit oublier ce qui s?est passé à l?aller et ne penser qu?au football. »

Ryan Giggs admet qu?il espère aussi que ce match restera dans les mémoires pour les bonnes raisons même si ce match n?est vraiment pas comme les autres. Avec Cristiano Ronaldo, le Gallois fut également impliqué dans les échauffourés entre joueurs durant la partie d?Old Trafford.

La passion à son comble

« Je ne dirais pas qu?on se déteste entre joueurs d?Arsenal et de Manchester United, mais il y a toujours eu des étincelles quand on s?est rencontré », concède Giggs. « Les tacles fusent et la passion est à son comble, mais ce n?est pas surprenant puisqu?on se dispute le titre depuis aussi longtemps que je me rappelle? »

« L?histoire a montré à travers les années qu?il y a souvent eu des problèmes quand les deux clubs se sont rencontrés, donc je ne pense pas que nous sommes encore plus ennemis que dans le passé. J?espère simplement qu?aujourd?hui on se rappellera du match pour les bonnes raisons. L?atmosphère sera tendue et le désir de vaincre aussi fort qu?il l?a toujours été, mais c?est un match de foot pas un combat », conlut Ryan Giggs.

Le mot de la fin revient à Thierry Henry, le meilleur buteur du championnat : « Pour le club, pour les supporters, 30 matches sans défaite ce serait historique et oui on y pense. Mais que l?on perde un ou deux matches, c?est secondaire, l?essentiel c?est de battre nos adversaires directs et Manchester en fait partie. »