La sélection mauricienne de basket-ball complète sa légion étrangère en vue des Jeux des îles. Après ?l?Australien? Pascal Marion, qui avait fait bonne impression lors de la tournée de Gif-sur-Yvette le mois dernier, ce fut cette fois au tour du ?Français? Jaisen Soolen d?être présenté à ses futurs coéquipiers en début d?après-midi, hier, au Quorum. Dans la foulée, il s?est entraîné pour la première fois sous les ordres du sélectionneur national, Pascal Rivière. L?ailier-fort de Gif-sur-Yvette, qui n?avait pu accompagner son équipe lors de sa récente tournée à Maurice, avait préalablement rendu une visite de courtoisie au Chief Executive du COJI, Michael Glover. C?était en fin de matinée. Le patron des Jeux des îles devait en profiter pour lui remettre son passeport mauricien.

?Je suis vraiment très heureux d?avoir obtenu la double nationalité. Je suis fier de pouvoir me dire Mauricien. Ce n?est pas qu?un passeport, mais une culture. J?ai été élevé dans la plus pure tradition mauricienne. D?ailleurs, j?interpelle régulièrement mes parents en créole. Et puis, je connais bien Maurice. Je viens ici tous les ans, j?ai mes repères dans toutes les grandes villes?, explique Jaisen Soolen, né en France.

Agé de 22 ans, le gaillard a visiblement le physique de l?emploi : avec ses 2m01 pour 92 kilos, il fera du surpoids sous la raquette.

Le sélectionneur Pascal Rivière était, lui, très heureux de pouvoir compter sur Soolen. ?Je ne l?ai pas encore vraiment vu à l?oeuvre, mais c?est clair que c?est un atout de plus pour nous sous les panneaux, au rebond. Petit à petit, le grand puzzle prend forme?, a déclaré le Réunionnais.

?Je vais tout faire pour être digne de la confiance placée en moi. Je le ferai dans le domaine où j?excelle le plus, le basket, a renchéri Soolen. Je suis d?autant plus confiant que j?ai intégré un groupe très sympa. J?ai retrouvé des garçons avec lesquels je m?étais entraîné en août de l?année dernière, lors de ma dernière visite ici. Les mecs ont été très gentils, très accueillants. Ça m?a fait chaud au coeur.?

Et d?ajouter, confiant : ?Je suis convaincu que quelque chose de très grand nous attend. Nous ne pouvons avoir qu?un objectif : la médaille d?or. En tout cas, moi, je ne conçois pas les choses autrement.? Il pense que Maurice a l?équipe qu?il faut pour se couvrir de gloire : ?Cette équipe sait jouer vite. Les prises de décisions sont rapides. On est complet et homogène à tous les postes. Je note par ailleurs une grande diversité dans la balance entre le jeu intérieur et extérieur. En plus, il y a de la taille sur le parquet?, se réjouit l?ailier fort de Gif-sur-Yvette. Michael Glover, qui a conduit Jaisen Soolen au Quorum hier, était très fier de pouvoir présenter cette nouvelle recrue de taille. ?Jaisen, tout comme Astrid (Tixier) en tennis, seront des atouts non négligeables. Ils ne peuvent qu?être des locomotives pour leur discipline respective. Je ne vois aucun mal à ce que des athlètes nés dans d?autres pays puissent représenter Maurice. Tout le monde le fait, pourquoi pas nous ??, s?est-il exclamé.