Ouf de soulagement pour les 300 ouvriers de Bentley Apparel Ltd. Un accord est intervenu cette semaine, après l?intervention du ministre du Travail et des Relations industrielles, Vasant Bunwaree, pour que l?usine continue à opérer dans le bâtiment qu?elle occupe jusqu?ici. Celui-ci, appartenant à Island Holdings Ltd et situé à Roche-Bois, allait leur être interdit pour non-paiement d?arrérages.

Le managing director d?Island Holdings, Kalyan Kurji Patel, accepte que Bentley Apparel lui rembourse les arrérages de Rs 4, 5 millions liés à la location du bâtiment. S?il n?était pas revenu à de meilleurs sentiments, les ouvriers se seraient retrouvés sur le pavé. Mais il a finalement donné son accord verbal au cours d?une réunion entre le ministre et les receiver managers de l?usine, Gérald Lincoln et Michel Chan Ko. «Un accord sera signé aujourd?hui pour la location du bâtiment», affirme la directrice de la nouvelle usine, Patricia Koo, l?ancienne general manager de Bentley Apparel Ltd.

Elle s?est, en effet, proposée de racheter l?usine placée sous administration judiciaire depuis février 2005. Le deal a été conclu. Elle reprendra l?usine sous le nom de Bentley Textile Ltd. Interrogée hier, elle déclare que cela fait chaud au c?ur de pouvoir racheter sa propre usine et remercie Vasant Bunwaree qui «a mis tout son poids dans les négociations pour convaincre Kalyan Kurji Patel de continuer à louer le bâtiment à Bentley Apparel».

Patricia Koo affirme, en outre, qu?elle a l?intention de doubler la capacité de production de l?usine après le rachat. «La capacité de production est de 30 000 pièces par mois. J?ai l?intention de produire 60 000 pièces. Pour cela, nous allons recruter encore 200 ouvriers dans la région de Roche-Bois.» Les mêmes conditions d?emploi seront appliquées lorsque l?usine changera de nom.

Bentley Apparel Ltd produit des chemises de qualité pour le marché européen. Elle a été placée sous administration judiciaire après le décès du patron, Philippe Wong. L?usine avait des dettes s?élevant à plusieurs millions auprès de la First City Bank. Bentley Apparel a été créée en 1989 par des investisseurs hongkongais. En 1997, dans le sillage de la crise asiatique, ces derniers l?ont vendue à un consortium mauricien.