Mené 2 à 0 par Llodra, Tim Henman a sauvé une balle de match et remporté trois sets consécutifs pour se hisser pour la première fois de sa carrière en quarts de finale de Roland Garros.

Tim Henman a, pour la première fois de sa carrière, porté son jeu de service-volée en quarts de finale des Internationaux de France hier au terme d?un match très disputé avec un autre joueur d?attaque, le Français Mickaël Llodra.

Le Britannique, tête de série n°9, s?est imposé en cinq sets 6-7, 4-6, 6-4, 6-3 et 9-7 en 4 heures et 11 minutes après avoir été mené deux sets à zéro et avoir sauvé une balle de match à 5-4 dans la cinquième manche.

?J?ai tout donné mais ça n?a pas suffi pour arracher la victoire?, a dit Llodra, pilier de l?équipe de France en double et qui ne figure qu?à la 94e place au classement ATP.

?Au début du cinquième set, j?ai un peu baissé de rythme physiquement. Après, j?ai pu recoller avec le soutien du public. Il y a eu cette balle de match à 5-4. Il a fait un passing, pas de problème.?

C?est sur un autre passing-shot qu?Henman, qui a été quatre fois demi-finaliste à Wimbledon mais n?avait jamais dépassé les 16es de finale à Roland-Garros, a scellé sa victoire avec deux balles de matches en réserve à 8-7, 40-0 sur son service.

Le Britannique rencontrera en quarts l?Argentin Juan Ignacio Chela, tête de série n°22, qui a impitoyablement renvoyé à ses rêves le Français Olivier Mutis en quatre sets 4-6, 6-2, 7-6, 6-2.

Autre Français engagé, Nicolas Escudé a abandonné sur blessure après avoir perdu le premier set 6-0 face au redoutable Argentin, Guillermo Coria, tête de série n°3, et désormais présenté comme le favori.

Coria rencontrera en quarts un Espagnol, Carlos Moya, tête de série n°5 et vainqueur du tournoi en 1998, ou Tommy Robredo, n°17, qui s?affrontaient en fin de journée.

Dans le dernier seizième de finale disputé sur deux jours parce qu?interrompu par la pluie samedi soir, le tournoi a perdu hier un autre de ses anciens champions, Albert Costa.

Vainqueur en 2002 l?Espagnol a été battu en cinq sets 6-4, 2-6, 4-6, 7-6, 8-6 par le Belge Xavier Malisse qui avait déjà atteint les huitièmes de finale il y a deux ans avant de jouer une demi-finale à Wimbledon.

Mauresmo so easy !

Costa, qui était classé cette année tête de série n°26, a eu sa chance samedi soir mais il n?a pas su profiter de deux balles de match à 5-4 dans le quatrième set juste avant l?interruption.

Joueur fantasque capable du meilleur comme du pire, Malisse rencontrera en huitième de finale aujourd?hui l?Australien Lleyton Hewitt, ancien numéro un mondial et tête de série n°12.

Chez les dames, la Française Amélie Mauresmo a égalé hier sa meilleure performance à Roland-Garros en se qualifiant pour les quarts.

Tête de série numéro 3 et grande favorite Porte d?Auteuil depuis l?élimination de Justine Henin-Hardenne, Mauresmo a livré son match le plus solide du tournoi face à la Bulgare Magdalena Maleeva, balayée 6-2, 6-1 en à peine une heure. La Française affrontera en quarts la Russe Elena Dementieva, tête de série numéro 9.

?Je monte en puissance, ça va de mieux en mieux?, a dit la Française, victorieuse à Berlin et Rome cette saison. Les Russes Dementieva et Maria Sharapova se sont qualifiées sans souci pour les quarts. Dementieva a expédié 6-1, 6-3 l?Américaine Lyndsay Davenport, diminuée par une blessure au genou droit, tandis que Sharapova a disposé de l?Allemande Marlene Weingartner 6-3, 6-1.

Davenport, qui a remporté tous les tournois du Grand Chelem sauf Roland-Garros, est passée complètement à côté de son match, ne réussissant que 7 coups gagnants, contre 28 fautes directes.

En battant Weingartner sur le court numéro un, Sharapova, comme Chela dans le tournoi masculin, a obtenu sa place en quarts de finale d?un Grand Chelem pour la première fois de sa carrière. Agée de 17 ans seulement, Sharapova, tête de série numéro 18, n?a toujours pas abandonné le moindre set depuis le début du tournoi.