Apres le lait, le riz et les grains secs, c?est au tour de la farine de venir jouer les trouble-fêtes. Le spectre d?une hausse de prix des produits alimentaires à base de farine se profile à l?horizon. Pain, pâtes, pâtisseries et faratas devraient coûter beaucoup plus cher à moins que le gouvernement ne décide d?accorder des subsides importants sur cette denrée de base de près de plus de la moitié de la population mauricienne.

Gérard Boullé, directeur des Moulins de la Concorde, n?est pas optimiste quant à une baisse éventuelle des prix du blé sur le marché mondial. ?La façon dont les choses évoluent sur le marché mondial ne laisse présager aucune baisse des prix du blé sur le marché mondial?, lâche-t-il à l?express. Il explique la flambée des prix par les mauvaises récoltes de blé dans de nombreux pays producteurs, en Europe de l?Est et en Australie, entre autres. D?autre part, le blé est maintenant utilisé comme biocarburant notamment pour la fabrication d?éthanol. Ce qui augmente la valeur ajoutée de ce produit qui est de plus en plus en grande demande sur le marché international.

Un troisième élément, et non des moindres : les vraquiers transportant le blé à travers le monde ont décidé tout récemment de réviser à la hausse leur fret maritime d?au moins 50 %. Un porte-parole des Moulins de la Concorde fait ressortir que payer le blé à 165 euros la tonne, comme en 2006-2007, ?est très difficile, car je prévois que le blé coûtera au-delà de la barre des 200 euros la tonne d?ici la fin de cette année?. Or les dernières informations révèlent déjà que la tonne de blé a dépassé la barre des 230 euros la tonne.

Seule consolation : la récolte de blé pour 2007-2008 en France devrait démarrer en octobre. Selon les prévisions, les récoltes seront plus ou moins bonnes mais ?cela ne veut pas dire que les prix seront comparables à ceux de 2006-2007. Ils seront supérieurs?, souligne Gerard Boullé.

Les Moulins de la Concorde achètent leur blé de divers pays notamment de la France et de l?Australie. L?année dernière lors de l?appel d?offres international lancé par la State Trading Corporation (STC), c?est Les Moulins de la Concorde qui avaient décroché la totalité du contrat pour la fourniture de 99 000 tonnes de farine. Le coût du contrat s?élevait à Rs 1,2 milliard.

L?appel d?offres international pour 99 000 tonnes de farine devrait être lancé au mois d?octobre et la première cargaison devrait être livrée à la STC au mois de janvier 2008. La consommation de la farine à Maurice a connu une croissance de 2 % à 3 % chaque année et de plus en plus de Mauriciens consomment les pâtes et les nouilles depuis que le riz a subi une hausse de plus de 15 %. Le kilo de farine se vend à Rs 10,40. Mais début 2008, tel ne sera plus le cas.