Merveilles méconnues. Les plantes sont nos amies. Aromatiques, médicinales, décoratives, utiles à l?artisanat. Le royaume des épices, des fruits et légumes tropicaux est un vaste domaine. Le professeur Ameenah Gurib-Fakim, doyen de la faculté des Sciences à l?université de Maurice, choisit cette fois d?explorer les Ressources végétales méconnues et sous-utilisées.

C?est le titre de son dernier ouvrage, consacré aux plantes d?Afrique souvent ignorées. Avec minutie, l?auteur y classe le matériau végétal en différentes catégories pour mieux en définir l?usage, la valeur nutritive, le potentiel commercial, ainsi que le rendement et traitement post-récolte.

Ainsi, le Pr Gurib-Fakim s?intéresse aux plantes aromatiques, famille regroupant épices et fines herbes. Basilic, mélisse, quatre-épices et méthi, entre autres, y sont passés à la loupe scientifique. Ouvrage pédagogique et informatif, les Ressources végétales méconnues et sous utilisées a le mérite d?aller à l?essentiel. Les vertus des plantes y sont présentées avec brièveté et un souci visible d?être complet. Le tout assorti d?une photo en couleur.

L?auteur détaille la teneur en protéines, graisses et sels minéraux à la virgule près. Exemple : 100g de loofa ou pipengaille contiennent 70 calories, alors que 100g de mûre en comptent 53.

L?ouvrage s?appuie sur deux ans de recherches, dirigées par les impératifs du Global Forum for Under Utilised Species de l?Organisation pour l?alimentation et l?agriculture (FAO). ?La famille des plantes alimentaires utilisées pour nourrir le monde se réduit. A Maurice, le brède mouroum par exemple se raréfie. Ce type de produit est marginalisé au profit de produits importés.? Une sophistication des goûts que l?auteur lie au ?cachet social? attaché aux produits à la mode.

?Il y a très peu d?enfants qui connaissent la pomme jacquot, la roussaille ou le lucuma, même la prune locale est méconnue, parce que quand vous allez au marché, vous voyez surtout des fruits importés telles la pomme, la poire et l?orange?, affirme Ameenah Gurib-Fakim. L?auteur nous fait goûter, sur 190 pages, au jamrosat, à la framboise marronne, au jamblon, à la grenade. Des saveurs assorties de la recette d?une infusion ou d?un cataplasme.

Le bien-être retient également l?attention de l?auteur. Elle consacre plusieurs pages aux plantes utilisées en cosmétique. ?Les huiles végétales (?) ont été très utiles dans la recherche d?agents à conditionner ou à fortifier la peau. Ces composants aident à la protéger contre le vent, le soleil et autres aléas climatiques?, écrit-elle en préambule. L?incontournable aloe vera ? aux vertus cicatrisantes et laxatives y côtoie le mehendi qui mélangé ?à du vinaigre ou du jus de citron est appliqué sur les infections des ongles et de la peau?.

C?est dans cet esprit que le Pr Ameenah Gurib-Fakim planche sur une nouvelle orientation de ses recherches sur les plantes médicinales. ?Beaucoup de personnes m?ont fait remarquer que dans l?ouvrage précédent, je prescrivais une poignée de feuilles de ci ou une poignée de ça, sans préciser la quantité. Je vais me concentrer sur le dosage sans oublier les effets secondaires de ces plantes.?

*Disponible en librairie à Rs 500. Existe aussi en version anglaise.