Souriantes, sobres et hyper-motivées, c?est ainsi qu?on a retrouvé les quatre tenniswomen de l?équipe mauricienne, vendredi dernier. Marinne Giraud, Astrid Tixier, Emma Taikie et Frédérique Charoux veulent débuter la compétition de la Fed Cup sans complexe. Le temps de faire les derniers ajustements pour demain, jour où les hostilités seront lancées dans le groupe 3, le directeur technique national, Philippe Lemoine, et son assistant, Fabrice Perroux, les avaient réunis en stage résidentiel.

Nos quatre compatriotes signeront le retour du quadricolore dans la compétition à laquelle Maurice compte une unique participation en 2000. La mission est gigantesque. L?équipe devra disputer quatre rencontres. Le tirage au sort qui se tiendra cet après-midi désignera leurs adversaires de poule entre la Turquie, la Létonnie, l?Égypte, l?Irlande, le Liechtenstein, la Moldavie, Malte, l?Azerbaïjan et Monténégro.

Les dix pays présents seront classés dans deux poules de cinq. Les premiers classés de chaque poule obtiendront leur ticket pour le groupe 2 en 2008. Pour cette promotion, le DTN, Philippe Lemoine, avoue qu?il faudra un double exploit.

« Il nous faudra battre les deux pays qui sont à notre portée et les deux têtes de série qui sortent du lot avec plusieurs joueuses classées dans leurs rangs », dit-il.

Les têtes de série seront certainement la Turquie (60e), la Létonnie (64e), l?Égypte (65e) et l?Irlande (67e) qui seront réparties dans les deux poules. Le DTN gardera un oeil sur le Monténégro qui compte dans ses rangs une 278e mondiale.

En toute logique, Marinne Giraud, 549e mondiale, et Astrid Tixier, avec qui elle avait décroché la médaille d?argent à la Coupe d?Afrique de Nations, l?année dernière, seront respectivement les numéros 1 et 2 mauriciens.

L?ultime avantage de l?équipe mauricienne sera de jouer chez elle à Petit-Camp. Les encouragements du public ne seront pas de trop dans cette compétition par équipes de très haut niveau. Alors venez nombreux.

Ile Maurice

<B>Astrid Tixier</B>

« On s?est bien préparé pour la compétition et on joue pas trop mal en ce moment. On va faire de notre mieux. »

Âge : 21 ans

Nombre de Fed Cup disputée : aucune Palmares : Championne de Maurice en titre, médaillée de bronze aux Jeux des îles 2003 en simple, médaillée d?argent en Coupe d?Afrique des Nations 2006 en double.

<B>Marinne Giraud</B>

« Je me sens très bien. La chose à ne pas faire, c?est de nous mettre la pression. Si on se serre les coudes, je pense qu?on pourra faire de bons matches. On est chez nous, c?est déjà une bonne chose pour faire de bons matches. »

Âge : 21 ans

Nombre de Fed Cup disputée : aucune

Meilleur classement Juniors : 38e (2003)

Classement WTA en simple : 549e

Classement WTA en double : 727e

Palmares : En simple : Vainqueur de la Dubai Aviation Cup $10 000 (le 15 du mois), médaillée de bronze en simple et d?argent en double en Coupe d?Afrique des Nations (novembre 2006), vainqueur dutournoi $10 000 de Pretoria (octobre 2005).

Finaliste au tournoi de $10 000 de Braga au Portugal (octobre 2006).

Demi-finaliste à Innsbruck et Vienne en Autriche en septembre et août respectivement.

<B>Emma Taikie</B>

« On a été bien encadré par les entraîneurs, Philippe Lemoine et Fabrice Perroux. L?esprit d?équipe est bien présent. C?est ça le plus important. Je ne suis peut-être pas la plus jeune mais j?espère bien mettre mon expérience auservice des autres joueuses. »

Âge : 31 ans

Nombre de Fed Cup disputée : 1 (2000)

Nombre de matches remportés en Fed Cup : aucun match sur deux doubles

Palmarès : Championne de Maurice en double mixte.

<B>Frederique Charoux</B>

« Je suis la plus jeune de l?équipe mais j?espère avoir une bonne expérience avec la Fed Cup comme aux Championnats d?Afrique Juniors auxquels j?ai participé il y a quelques semaines. Sinon je me sens très bien. »

Âge : 15 ans

Nombre de Fed Cup disputée : aucune

Palmarès : Septième aux Championnats d?Afrique Juniors australe en janvier 2007

Brève

<B>Lacoste partenaire de l?équipe mauricienne pour 2007</B>

Durant l?année 2007, les équipes mauriciennes de tennis seront habillées par Lacoste. Le partenariat officiel débute avec la Fed Cup à laquelle participera Maurice durant la semaine prochaine. Pour la Coupe Davis du 5 au 13 mai et les Jeux des îles du 9 au 19 août, les tennismen et tenniswomen mauriciens seront habillés par la même marque.