With the kind of training I am going through, I am confident that I will make it through the olympics. Otherwise, all the efforts that I have put in would be a waste ». C?est avec un esprit positif que la Championne d?Afrique, la Nigériane Grace Daniels, a entamé sa quête en vue d?une qualification pour les Jeux Olympique de Beijing 2008. Sa détermination est exemplaire.

Cet athlète, qui a intégré le centre d?entraînement de haut niveau de Saarbrucken en janvier a connu une ascension fulgurante. En deux semaines, elle a gagné 68 places sur le classement mondial. Classée à la 205e place avant les Internationaux de Maurice (17 au 20 mai), la joueuse devait grignoter 26 places suite à sa participation à cette compétition.

Sa médaille d?or aux championnats d?Afrique (individuels) qui s?étaient tenus du 25 au 27 mai, lui a permis d?améliorer de manière spectaculaire son classement. En fait, Grace Daniels est passée, en deux semaines, de la 205e à la 138e place. L?ascension ne fait que commencer pour la Nigériane, dont le classement est basé sur six compétitions seulement. Et puis, la période de qualification ne fait que commencer.

A ce rythme, Daniels s?approche dangereusement de la Mauricienne, Karen Foo Kune, qui détient le meilleur classement en Afrique (112e) et qui est évaluée sur dix compétitions.

Mais ce n?est pas par pur hasard que Grace Daniels, qui était absente aux championnats d?Afrique de 2006, est revenue en puissance.

La joueuse, qui a bénéficié d?une bourse de la solidarité olympique, a rejoint le centre de haut niveau de Saarbrucken en janvier. « I am working hard to qualify for the olympics. Training is really tough. But we have to make sacrifies and endure the pain to achieve our goal. The coaches are nice to us and that is the main point. For the rest we just need to adjust because we cannot expect to have the same facilities like at home », explique la joueuse.

Grace Daniels 23 ans, sera engagée, cette semaine, dans Le Volant d?Or à Toulouse. Si l?aventure ne fait que commencer pour cette joueuse très sympathique, elle songe, déjà, à faire carrière en Europe après les Jeux Olympique de Beijing 2008. « J?aimerais beaucoup rester en Europe après les JO, car les entraînements sont beaucoup plus professionnels. Et puis, je pourrais participer à des compétitions plus régulièrement », confie la joueuse.

La Nigériane a participé, depuis le début de l?année, à cinq compétitions internationales, à savoir les Internationaux de la Hollande, ceux du Portugal, de la Pologne et de Maurice.

Elle a, également, disputé les championnats d?Afrique.

Selon, son entraîneur, Per-Henrik Croona, il lui reste encore cinq ou six compétitions avant la fin de la période qualificative (30 avril 2008). « Le calendrier des joueurs est établi en fonction de leur bourse, plus précisément de la disponibilité des finances », précise le Suédois, entraîneur de la Badminton World Federation.

Pour revenir à Grace Daniels, c?est en 2003 qu?elle fait son entrée dans la cour des grands. Alors âgée de 19 ans, la joueuse avait surpris les Sud-Africaines ? meilleures joueuses du continent ? aux Jeux Africains, pour décrocher l?or sur sa terre natale.

Cependant, elle fut incapable, une année plus tard, soit pour les championnats d?Afrique de 2004, de conserver sa suprématie sur le continent. Blessée à l?époque, elle dut se contenter de la médaille d?argent derrière la Sud-Africaine Michelle Edwards. Depuis, Grace Daniels s?était montrée discrète.

Mais, grâce à sa bourse de la solidarité olympique, la Nigériane est revenue sur le circuit encore plus redoutable et encore plus déterminée à atteindre ses objectifs. Ses détracteurs n?ont bien qu?à se tenir...