Le rideau est tombé, hier, sur les Championnats d?Afrique individuels. La Nigéraine Grace Daniel, joueuse non classée de ces championnats, a fait une belle démonstration de force face à la Sud-Africaine Kerry Lee Harrington (21-16, 21-16) en finale du simple dames. Chez les hommes, Lasmarie Nabil a fait parler son expérience pour voler la vedette face au Zambien Eli Mambwe (21-16, 23-21).

En effet, c?est la Nigériane Grace Daniel qui a été auréolée chez les dames. Cette joueuse du centre de haut niveau de Saarbrücken, qui avait été tirée dans le même tableau que l?ex-championne d?Afrique, la Seychelloise Juliette Ah-Wan, et la numéro deux du tournoi, la Sud-Africaine Stacey Doubell, a tout écrasé sur son chemin. Sa dernière victime a été la Sud-Africaine Kerry Lee Harrington, tombeuse du numéro un du tournoi, la Mauricienne Karen Foo Kune, en demi-finales (21-15, 21-19). Grace Daniel, qui remporte son premier titre africain, s?est imposée en deux sets face à Harrington (21-16, 21-16).

Maîtrise parfaite du jeu

?J?ai eu des matches difficiles. J?ai affronté tour à tour deux des meilleures joueuses du tournoi, en l?occurrence Juliette Ah-Wan et Stacey Doubell, en quarts et demi-finales respectivement. J?étais épuisée pour la finale. Mais j?ai travaillé très dur pour ces championnats et je suis contente d?avoir pu décrocher le titre de championne d?Afrique?, a confié Grace Daniel, toute heureuse, après son sacre.

En masculins, le Franco-Algérien, Lasmarie Nabil, qui est âgé de 29 ans, a confirmé sa suprématie, en remportant son deuxième titre d?affilée de champion d?Afrique.

Ce joueur ? qui évolue en France, plus précisément à Bordeaux ? a battu en finale le sociétaire du centre de Saarbrücken, le Zambien Eli Mambwe (21e), en deux sets, 21-16, 23-21.

Nabil, fort de son expérience de haut niveau, devait remporter le premier set assez facilement (21-16). Mais le Zambien beaucoup plus frais que lui sur le plan physique devait lui rendre la vie dure dans le set suivant. La deuxième manche fut, du reste, très serrée. Mené 18 à 20, Eli Mambwe devait égaliser à 20 partout. Mais Lasmarie Nabil, qui maîtrise parfaitement toutes les astuces du jeu, à su retarder la partie, sans se faire taper sur les doigts par l?arbitre. Ce qui lui a permis de récupérer et de revenir dans les derniers instants pour conclure sur le score de 23-21.

Un manque de fraîcheur

?La rencontre n?a pas été facile. Je suis arrivé fatigué. Il me manquait de fraîcheur. J?ai eu du mal à exploser et à bien jouer tactiquement. Le premier set fut o.k. mais j?ai beaucoup souffert dans la deuxième manche. Heureusement, j?ai pu accélérer dans les moments importants?, se rejouissait Lasmarie Nabil, après la finale.

Le joueur qui est à la recherche d?une qualification pour les Jeux olympiques de Beijing 2008 avait dû s?éloigner des courts pendant six mois l?an passé, à la suite de quelques soucis avec la fédération française.

Lasmarie Nabil est confiant de pouvoir atteindre son objectif. ?Selon la charte olympique, l?Afrique a droit à une entrée dans les cinq épreuves. Personnellement, je peux espérer une qualification sans être le numéro un en Afrique car j?ai un bon classement mondial (78e)?, a-t-il poursuivi.

Nabil sera à nouveau en action, la semaine prochaine, dans le tournoi toulousain, les Volants d?Or.

Revenons aux résultats des championnats d?Afrique. Les Sud-Africaines Michelle Edwards-Chantal Botts ont enlevé la finale du double dames face à la paire composée de la Nigériane Grace Daniel et la Mauricienne Karen Foo Kune. Cette dernière s?est inclinée en deux sets 21-19, 21-12.

Belle démonstration de force des Sud-Africains Chris et Roelof Dedman en double hommes également. Ils se sont imposés devant la paire seychelloise Steve Malcouzane-Georgie Cupidon 21-17, 21-16.

En double mixte, la paire seychelloise Goergie Cupidon-Juliette Ah-Wan a conservé son titre de champion d?Afrique. Les Dallons ont battu en finale, les Sud-Africains Chris Dedman et Michelle Edwards en trois sets (21-16, 11-21 et 21-15).

JULIETTE AH-WAN (SEYCHELLES)

?Il y a eu cheating dans le draw?

?Je n?ai pas été satisfaite du tirage au sort. Il y a eu cheating. Tout le monde s?attendait à une finale entre Grace Daniel et moi. Mais je ne pouvais pas faire autrement que d?accepter le tirage au sort. Quoi que j?étais très déçue quand j?ai appris que, même étant championne d?Afrique, je me suis retrouvée dans le même tableau que Grace. Sinon en double dames, nous avons perdu en demi-finales. Catherina Paulin et moi n?avons pas suffisamment joué ensemble. Ma grande satisfaction est venue dans le double mixte. Avec Goergie Cupidon, nous avons réussi à conserver notre titre de champion d?Afrique. D?ailleurs, nous allons essayer de nous qualifier pour les Jeux olympiques de Beijing dans cette épreuve. Je rentre, donc, avec deux médailles d?or comme en 2006. Nous avons réussi à décrocher l?or dans le championnat par équipes en battant les Sud-Africains.

C?est formidable !?

PER-HENRIK CROONA (ENTRAINEUR DU CENTRE DE SAARBRÜCKEN) :

?Mes joueurs auraient pu faire mieux?

?Même si Grace a remporté l?or en simple dames, je ne suis pas totalement satisfait de sa performance en finale. Elle était stressée. Pour moi, elle a évoulé en dessous de son niveau normal. Des fois, les résultats importent peu. Ce que nous recherchons, c?est la performance. Quant à Eli Mambwe, il s?est plus au moins bien débrouillé. Il a suivi les instructions à la lettre. Mais il lui manque l?expérience du haut niveau. Il a pris des risques là où il ne fallait pas. Nous avons détecté quelques failles. Nous allons donc essayer d?y remédier à l?entraînement. Quoi que, parfois, il est bon de perdre. Les joueurs sont motivés à prendre leur revanche et ainsi, sont prêts à s?investir davantage dans l?entraînement. Edwin Ekiring a également perdu contre Lasmarie Nabil en demi-finales. C?est un jeune qui a aussi fait beaucoup de progrès. Il n?y a pas de secret pour réussir et les joueurs du centre le savent. Ils ont 30 heures d?entraînement par semaine. A ce rythme, ils devraient encore progresser. Mais il faudrait aussi qu?ils développent un ?killer instinct with a control way of course?. Dans l?immédiat, ils auront à se concentrer sur le tournoi des Volants d?Or qui débute la semaine prochaine.?

JOHAN KLEINGELD (ENTRAINEUR D?AF.DU SUD) :

?Nous visions trois médailles d?or en individuels. Nous repartons avec deux. C?est quand même pas mal. Comme dans les championnats par équipes, notre paire de double mixte n?a pas été à la hauteur. Nous espérons nous rattraper pour les Jeux d?Afrique. Je tiens, cependant, à féliciter les Seychellois, qui ont énormément progressé. Ils étaient vraiment très forts pour la compétition par équipes. Ils méritaient amplement la médaille d?or. Je pense que l?on devrait ajuster nos pendules et travailler sur nos points faibles.?

ANNIRAO DAJEE (ENTRAINEUR NATIONAL) :

?Je suis pleinement satisfait de la performance de mes joueurs. Nous avons remporté quatre médailles de bronze dans l?ensemble. Et puis, nous avons repris l?entraînement trois mois seulement avant la compétition. Dommage que nous n?ayons pu compter sur nos deux meilleurs fer de lance, en l?occurrence Amrita Sawaram et Sahir Edoo. Ils étaient pris par leurs examens. Je pense sincèrement qu?Amrita aurait très bien fait tant en simple qu?en double. Mais, il y a espoir pour l?avenir car nous avons une équipe de jeunes qui va certainement très bien faire à l?avenir.?