Le déficit budgétaire, la dette publique, les difficultés auxquelles font face le sucre et le textile-habillement, le chômage et les nouveaux secteurs de croissance, autant de sujets abordés au Domaine Les Pailles. Le consensus et une vision partagée des enjeux de l?économie ont prédominé lors de cette rencontre entre le gouvernement et le secteur privé hier.

La rationalisation de l?encadrement des permis et des procédures touchant aux investissements reste un sujet épineux, même si les deux parties affirment noter des progrès. ?J?interviendrais personnellement si la bureaucratie continue à bloquer les projets?, déclare Paul Bérenger. Pas question donc que l?octroi des licences agisse comme un goulot d?étranglement. Le Premier ministre en fait une de ses priorités.

Tout en reconnaissant que le niveau de l?investissement privé est faible ? 23 % du produit intérieur brut (PIB) ? le Joint Economic Council (JEC) s?est défendu des accusations de manque d?audace et de dynamisme souvent imputées aux industriels locaux. ?Le secteur privé n?a pas changé. Ce n?est pas correct de dire que nous manquons de dynamisme. Ce qui est vrai c?est que le contexte international est difficile?, souligne son président, Gilbert Espitalier-Noël.

Le JEC demande que les réformes se poursuivent. Cela, même s?il dit noter une attitude plus development positive des ministères et des organismes publics dans leurs interactions avec les entrepreneurs.

Pour relancer l?investissement, la communauté des affaires souhaite que le taux d?intérêt baisse davantage. La tendance à la baisse de l?inflation, selon leur porte-parole, rend possible d?autres baisses du coût du capital. Cela aiderait à la fois les entreprises existantes et les nouveaux investisseurs.

Le Premier ministre a aussi tiré la sonnette d?alarme concernant les menaces qui planent sur le sucre et le textile-habillement. ?D?une part, il y a des dangers que le prix du sucre baisse dramatiquement sur le marché européen. D?autre part, il y a des milliers d?emplois dans le textile qui sont en jeu. Il faut que tout le monde réalise que la situation est difficile?, fait-il ressortir. Paul Bérenger a fait état des financements recherchés auprès de l?Union européenne (UE) en vue de la restructuration et de la modernisation du textile-habillement.

En ce qui concerne le sucre mauricien sur le marché européen, le vice-Premier ministre et ministre des Finances et celui de l?Agriculture, Pravind Jugnauth, a situé le contexte des difficultés. Les initiatives de l?Australie, du Brésil et de la Thaïlande au sujet du régime sucrier de l?UE semblent porter leurs fruits, et ce, au détriment des intérêts des ACP (Afrique-Caraïbes-Pacifique). ?Notre demande pour un managed quota system auprès du UE n?a pas été retenue. Il nous faudra rester très vigilants. Les discussions sur l?agriculture au niveau de l?Organisation mondiale du commerce ont repris à Genève?, dit-il.

Au chapitre de la bonne gouvernance au sein des entreprises, le Premier ministre a fait un appel au secteur privé pour que celui-ci fasse davantage preuve de méritocratie. ?Je fais un appel pour des opportunités égales dans les entreprises. Il faut aussi avoir une attention spéciale en faveur des femmes.?

Nouvelles réalités du monde du travail

Le chômage reste un sujet brûlant. Toutefois, le gouvernement et le secteur souhaitent avoir une meilleure idée de l?étendue réelle du problème. Des emplois générés dans le secteur informel devront dorénavant être pris en compte.

Le JEC a mis l?accent sur les nouvelles réalités du monde du travail et les changements qui doivent être apportés dans notre arsenal législatif et institutionnel pour y faire face. Le National Remuneration Board, selon Gilbert Espitalier-Noël, doit faire preuve de plus de flexibilité dans l?élaboration des Remuneration Orders (RO) qui couvrent les salaires et les conditions de travail dans les différents secteurs d?activités. ?Les RO ne doivent pas être trop restrictifs dans un environnement où on a besoin d?une main-d??uvre multifonctionnelle.?

Il a beaucoup été question de développer de nouveaux pôles de croissance tout en consolidant les industries traditionnelles. La technologie de l?information et des communications (Tic) a occupé de larges tranches des délibérations. La réunion a aussi passé en revue les progrès réalisés dans les efforts visant à mettre en place un knowledge hub régional à Maurice.

Le JEC a demandé au gouvernement d?étudier la possibilité de faire de l?industrie de la pêche, du traitement et de l?exportation des produits de la mer un créneau de développement stratégique.

Auparavant, une réunion semblable s?est tenue au mois de juillet. Elle faisait suite à une tension entre les dirigeants politiques et les leaders de la communauté des affaires qui s?était instaurée dans le sillage de la présentation du Budget 2003-04. Le secteur privé reprochait au gouvernement de n?avoir pas accordé suffisamment d?attention aux graves problèmes de l?économie, notamment les difficultés du textile-habillement.