Robby Gordon est surprenant. Pour son premier Dakar, l?ancien pilote de Nascar a déjà décroché deux victoires d?étapes.

Si à Barcelone, la spéciale était un court prologue, les 123 kilomètres de lundi sur les pistes marocaines n?avaient rien d?un amuse-gueule.

L?Américain a devancé la Mitsubishi de Stéphane Peterhansel et son équipier chez Volkswagen Bruno Saby. Au classement général, Gordon reprend le fauteuil de leader à Colin McRae. Chez les motos, l?étape a été annulée pour cause de brouillard. Les concurrents ont donc effectué une longue liaison de 666 kilomètres entre Rabat et Agadir sans aucune saveur...

Premier Américain à remporter une étape en auto sur le plus grand rallye du monde lors de la super spéciale de Barcelone, le pilote Volkswagen ne s?en est pas contenté.

Pour les premiers tours de roue sur le continent africain, le Californien a mis tout le monde d?accord lors de la spéciale de 123 kilomètres sur des pistes étroites et sinueuses entre Rabat et Agadir. Dans les roues d?Ari Vatanen dans toute la dernière portion de la spéciale, Gordon n?a pas réussi à dépasser le Finlandais, ce qui lui aurait peut-être permis d?accentuer les écarts à l?arrivée. Bien que novice sur le Dakar, l?ancien champion de Nascar (il compte trois victoires à son palmarès), ne soit pas un novice des courses d?endurance.

?Flash? Gordon a en effet remporté en.... 1989 le scratch de la plus célèbre course d?endurance aux Etats-Unis, la ?Baja 1000?. Une épopée de 1600 kilomètres que l?Américain avait bouclé en 16 heures et 15 minutes sans copilote! Autant dire que le pilote Volkswagen n?est pas le premier venu.

Quant à dire qu?il s?agit d?un candidat potentiel à la victoire à Dakar dans quinze jours, il est encore trop tôt. Mais les favoris auto de cette 27e édition doivent certainement commencer à se poser des questions sur cet Américain inconnu du grand public il y a encore quatre jours...

Les gros bras répondent présents

Parmi ces prétendants, le tenant du titre, Stéphane Peterhansel, s?est adjugé la deuxième place pour la seconde journée consécutive.

Sur sa Mitsubishi, l?ancien motard a passé une bonne journée. Il a su éviter les nombreux pièges de cette spéciale, laquelle mettait en valeur les qualités de pilotage dans sa première partie puis de navigation dans la seconde.

Le Français a concédé cinquante-trois secondes sur le vainqueur du jour. Sur la troisième marche du podium, on retrouve l?expérimenté Bruno Saby. Equipier de Gordon chez Volkswagen, le Grenoblois a parfaitement maîtrisé les pistes en terre marocaines pour ne concéder qu?une minute et huit secondes à l?Américain.

Repos forcé pour Cyril Després. Derrière, on retrouve les principaux prétendants. Luc Alphand prend la quatrième place devant Jutta Kleinschmidt. Le vainqueur de la veille, Colin McRae ne prend que la 11e place mais à moins de quatre minutes de Gordon. Juan Roma, pour sa première participation en auto, pointe à une encourageante 14e place. L?Espagnol, lauréat en moto l?an passé, perd moins de sept minutes sur le vainqueur du jour. Tous les gros bras du rallye sont passés à travers les galères et les écarts sont minimes. Au classement, Robby Gordon récupère son fauteuil de leader au détriment de Colin McRae. Les cinq premiers de l?étape du jour sont d?ailleurs dans le même ordre au général.

Pour les motos, la journée a été plus monotone.

Hier, la direction de la course a décidé d?annuler la spéciale en raison d?un brouillard qui enveloppait la piste et qui ne permettait pas aux hélicoptères de décoller afin d?assurer la sécurité de la course dans des conditions normales.

Les concurrents ont donc rallié le CP1 en convoi avant de rejoindre une route asphaltée les conduisant jusqu?à Agadir. Ils devraient, cependant, se rattraper aujourd?hui lors de la 5e étape entre Agadir et Smara qui compte 654 kilomètres dont 381 de spéciale.