Des 500 000 mètres cubes d?eau traités chaque jour par la Central Water Authority (CWA), la moitié se perd à des endroits divers sur le réseau. Ces fuites, si elles pénalisent le consommateur privé du précieux liquide, font perdre à l?organisme parapublic plusieurs centaines de millions de roupies annuellement. La société britannique Severn Trent a décroché un contrat de Rs 1.2 milliard pour mettre un frein à ces pertes, traquer les voleurs d?eau et rentabiliser la CWA. Ses techniciens arrivent à la fin du mois.

Mais pour Harry Boolauck le directeur de la CWA, une précision s?impose : l?arrivée de ces techniciens et ingénieurs de Severn Trent, a-t-il précisé à l?express, hier, ?n?a rien à voir avec la privatisation de la CWA. C?était programmé bien à l?avance. D?ailleurs il n?a jamais été question de privatisation de la CWA mais pour réduire les fuites d?eau d?au moins 25 %?, dit-il.

?Privatisation.? Il semblerait que le ministre des Services publics, Abu Kasenally, aussi bien que Harry Boolauck n?affectionnent pas ce terme. Mais l?express a appris qu?un rapport effectué par l?International Finance Corporation (IFC), une antenne de la Banque mondiale, recommande une forme de privatisation avec un rôle amoindri de la CWA dans la gestion administrative. Ce rapport de l?IFC qui a été remis au gouvernement en ce début d?année attend d?être dépoussiéré pour être débattu au cabinet?

Mais entre-temps, c?est pour éviter une hémorragie à la CWA que l?expertise étrangère en matière de gestion de l?eau a été requise il y a quelques années. Toute l?opération ? traque aux fuites, entre autres ? devant se faire selon les normes internationales, un appel d?offres avait été lancé à l?étranger. Plusieurs sociétés ont montré leur intérêt pour le projet et c?est finalement sur le Britannique Severn Trent que le choix du Central Tender Board (CTB) s?est porté.

Leur offre était la moins élevée. A cela, il faut ajouter leur expérience et leur bonne performance dans divers pays, qui ont joué en leur faveur.

Harry Boolauck explique que ces experts seront à Maurice pour une durée de trois ans. Le financement du projet provient conjointement de la Banque européenne d?investissement (Rs 700 millions) et de la CWA (environ Rs 500 millions).

Les travaux devraient démarrer dès le mois prochain. Selon des informations disponibles, il est question de remplacer 80 000 à 100 000 compteurs défectueux à travers le pays. Ces compteurs qui datent d?au moins dix ans n?indiquent pas avec exactitude la quantité d?eau utilisée par les consommateurs. Ce qui occasionne un manque à gagner pour la CWA.

Autre apport de Severn Trent : l?installation de réducteurs de pression d?eau sophistiqués dans le réseau. Il en existe déjà, ils souffrent d?un manque de maintenance régulière . Résultat : l?eau n?est pas stockée comme il se doit et se perd. Ce réducteur de pression empêchera les réservoirs de distribution de déborder la nuit surtout, évitant ainsi des pertes au niveau du stockage. Par la même occasion, en cas de fuite sur le réseau, ces dispositifs agissent comme des soupapes.

Severn Trent apportera également son expertise dans le secteur de détection de fuites d?eau souterraines, à plusieurs mètres de profondeur. La CWA, elle, ne dispose que d?équipements basiques pour ce genre d?exercice, et ceux-ci ne s?arrêtent qu?à quelques mètres.

Il y a également des vols d?eau potable qui contribuent au manque à gagner de la CWA. Il s?agit de certains abonnés domestiques, mais aussi des usines, ou des cultivateurs qui manipulent leur compteurs dans le but de réduire leurs factures. Les Britanniques devront trouver une solution à ce problème.

Normes internationales

Les tuyaux vétustes dans le réseau de la CWA à travers le pays totalisent 100 km. Certains de ces tuyaux dateraient de l?époque française. Ils devraient être remplacés.

L?objectif de la CWA est de réduire le quantum des fuites à seulement 125 000 mètres cubes d?eau par jour. A un tel taux, la CWA sera dans la norme internationale, dit Harry Boolauck.

Une chose est certaine c?est qu?un mètre cube d?eau produit et vendu par la CWA coûte Rs 4.50 alors que le coût de production de cette eau coûte en réalité Rs 8.50 le mètre cube. Ce sont les grosses usines, les hôtels, le secteur commercial qui paient un mètre cube d?eau à Rs 30 qui permettent à la CWA de sortir la tête hors de l?eau et de boucler son budget chaque année.