Le capitaine et joueur vedette de Liverpool, Steven Gerrard, a signé une prolongation de contrat de quatre ans avec le champion d’Europe, a annoncé vendredi le club anglais sur son site internet (www.liverpoolfc.tv).

L’avenir de Gerrard sur les bords de la Mersey a d’abord été trouble au cours de la semaine, puisque le milieu de terrain avait annoncé mardi qu’il ne resterait pas chez les Reds, avant de se raviser dans la nuit.

Par ailleurs, l’autre “Scouser” (habitant de Liverpool) emblématique du club, le défenseur central Jamie Carragher a également prolongé de quatre ans son contrat, avec une substantielle augmentation salariale. Les termes financiers de ces accords n’ont pas été dévoilés.

Les deux joueurs ont eu une grande influence sur la victoire de Liverpool en Ligue des champions. Gerrard a notamment, en finale (3-3, 3 t-a-b. à 2 contre Milan AC), marqué le but du 3-1 qui relançait les Reds, menés 3-0 à la mi-temps. Carragher, entre autres performances, a muselé la redoutable attaque de la Juventus Turin en quarts de finale (2-1/0-0).

La forte proportion de joueurs européens au sein de l’effectif accentue le rôle de porte-drapeau des deux Scousers, en particulier auprès des supporters, qui leur sont très attachés malgré les atermoiements de Gerrard.

Dès mercredi, Liverpool joue à Anfield son match aller du premier tour préliminaire de la C1 contre le club gallois TNS.

Pour Gerrard, c’est la fin d’une semaine mouvementée qui l’a vu proche de Chelsea, au désespoir des supporters des Reds. L’entraîneur espagnol des champions d’Europe, Rafael Benitez, compte sur lui pour mettre fin à une diète de 15 ans sans titre de champion d’Angleterre.

La relation entre les deux hommes est un peu heurtée,comme le reconnaît Gerrard : “J’admets qu’elle pourrait être meilleure et c’est quelque chose que je dois travailler. Mais je suis sûr que nous allons nous asseoir dans les prochains jours pour discuter.”

Mais “les allusions à une ‘engueulade’ sont absurdes, a ajouté Gerrard. Nous avons eu quelques discussions chaudes ces cinq ou six derniers jours mais mon respect pour ‘Rafa’ est intact. C’est un des meilleurs entraîneurs du monde et je comprends qu’il me considère comme un bon joueur”.

“Je ne pense pas qu’il ait vu le meilleur de moi-même, a encore ajouté le capitaine du quintuple vainqueur de la C1 (1977, 1978, 1981, 1984, 2005). Il y eu des moments la saison dernière où je n’étais pas content de mes performances.”

Mohamed Sissoko préfère les Reds…

Par ailleurs, le milieu de terrain malien Mohamed Sissoko a décidé de rejoindre Liverpool. Sissoko, auquel s’intéressait le club anglais d’Everton, a quitté Auxerre il y a deux ans pour Valence. Il lui reste encore à passer un examen médical pour finaliser son transfert à Liverpool.

Sissoko “est un jeune milieu de terrain au jeu physique et soutenu que je connais bien. Il n’est pas mauvais sur la balle et il va améliorer l’équilibre de l’équipe”, a déclaré le manager des Reds, Rafael Benitez. Selon certaines sources, le Malien de 20 ans coûterait 5 millions de livres (3,45 M d’euros) à Liverpool.

Par ailleurs, les Reds sont toujours intéressés par la venue de Luis Figo, l’attaquant portugais du Real Madrid.

“Pour le moment, tout ce qu’on peut faire est attendre, a expliqué Benitez. Nous avons quelques possibilités et Figo est l’une d’entre elles. Je suis content de l’équipe que nous avons pour le moment mais nous essayons toujours d’avoir deux ou trois joueurs de plus.”