George Bush s?est adressé, le 20 juillet, pour la première fois en cinq ans, aux membres de la plus importante association noire américaine de défense des droits civiques, dans un effort pour attirer le vote des Noirs à l?approche des élections parlementaires de novembre. Dans un discours à la convention annuelle de l?Association pour les droits civiques des Noirs, la NAACP, à Washington, le président américain a ironisé en estimant qu?on aurait pu dire de lui : « Il était temps qu?il arrive ! »

Contrairement à ses récents prédécesseurs, qui, tous à un moment donné de leur mandat, ont parlé à la tribune de la NAACP, George W. Bush avait jusqu?ici refusé l?invitation. « Eh bien, je suis content d?être venu. Je vois cela comme une bonne opportunité », a-t-il lancé, en faisant référence à un projet de loi en cours qui doit reconduire pour vingt-cinq ans un des principaux acquis de la lutte des Noirs pour les droits civiques : la loi sur le droit de vote de 1965.

Bien accueilli et chahuté seulement une fois, M. Bush a suscité les applaudissements de l?assistance lorsqu?il a affirmé qu?il était conscient que de nombreux Noirs « ne faisaient pas confiance à [son] parti politique », le Parti républicain. « Pendant trop longtemps, mon parti a négligé le vote des Afro-Américains et de nombreux Afro-Américains ont négligé le Parti républicain, a-t-il lancé. Cela nous a empêchés de travailler ensemble même lorsque nous étions d?accord sur des objectifs. Cela n?est pas bon pour le pays. C?est pourquoi je suis venu [?]. Je veux changer ces relations », a-t-il ajouté.

La veille, trois poids lourds du Parti démocrate, Hillary Clinton, Ted Kennedy et l?unique sénateur noir Barack Obama, étaient venus devant les délégués de la NAACP défendre la loi sur le droit de vote de 1965. Adoptant un ton résolument combatif, les trois élus se sont posés en défenseurs de droits menacés, mais ils ont limité leurs arguments au débat sur le projet de loi sur le droit de vote qui a été adopté la semaine dernière par la Chambre des représentants et devrait passer sans difficulté au Sénat.

Très applaudie, Mme Clinton a également insisté sur la nécessité pour les démocrates de reprendre la majorité au Congrès en novembre, afin de pouvoir mieux contrôler l?administration Bush, notamment les nominations des juges susceptibles de faire respecter les droits des minorités.

Les yeux sur le calendrier électoral

La NAACP a elle aussi les yeux fixés sur le calendrier électoral, et sa 97e convention a pris pour thème : « Pour la valeur de notre vote, votons nos valeurs. » En début de semaine, son président, Julian Bond, qui dans le passé a été très critique à l?égard des républicains, a accueilli la nouvelle de la venue de George W. Bush en notant : « Le président sait certainement que chercher à attirer les votes des Noirs tout en ignorant la plus grande organisation des droits civiques est contradictoire. » Mais, a-t-il ajouté, « nous sommes ravis que le président ait décidé de venir. Nous pensons qu?il fait du bon travail ».

■ @ 2 006 Le Monde ? AFP ? (Distribué par The New York Times Syndicate)