On l?attendait et il n?a pas déçu. Le Français de la Frezza CT en digne petit-fils du non moins célèbre ?Grand Fusil? Raphaël Geminiani, porteur du maillot jaune, vainqueur de 7 étapes sur le Tour de France et ancien directeur sportif de? Jacques Anquetil, a mis tout le monde d?accord hier à Curepipe lors de la deuxième étape longue de 105 km.

Le Français, 2e du général du Tour du Cameroun cette année et 3e l?an dernier au général du Tour du Sénégal, prend les maillots jaune, bleu et à pois.

Une deuxième place rassurante pour le leader mauricien, Yannick Lincoln qui finit à quatre secondes du vainqueur. Il devance Richard Baret de six secondes.

Le calme qui a longtemps régné lors de la première partie plate laissait présager une fin de course plus mouvementée.

De Curepipe, en passant par Wooton pour atteindre Quartier-Militaire, le vent et la vigilance des coéquipiers du jeune maillot jaune, le Réunionnais, Jean-Denis Armand ne permettaient à personne de mettre le nez dehors. Philippe Colin (Frezza CT) tentera sa chance avant Olivia mais il y laissa des plumes.

Les choses sérieuses commencèrent quand les Sud-Africains et les Mauriciens imprimèrent un tempo au pied de Montagne- Blanche. Le peloton perdait ses membres graduellement, tant et si bien qu?au sommet de cette difficulté un groupe de 14 coureurs seulement s?étaient regroupés à l?avant. On y retrouvait sans surprise les costauds tels que Richard Baret (VCO), Yannick Lincoln (Mce-MJS), Thomas Desvaux (Mce-MJS), Frederic Géminiani (Frezza CT), l?étrangement discret Sud-Africain Jaco Ferreira et deux coéquipiers, le maillot jaune Jean-Denis Armand, Jean-Marie Lebeau, Hugo Caëtan, entre autres. Un groupe de chasse d?une douzaine de coureurs avec comme Mauriciens Christophe Lincoln (Mce-MJS) Mike Chong Chin (MCe-MJS), Pascal Ladaub (Mce-MJS), fit la jonction quelques kilomètres plus loin.

Au km 68, alors que ce groupe de tête temporisait, Barend Burger, pris la poudre d?escampette. Profitant de ce bref moment de répit que s?était accordé ce groupe, le Sud-Africain prit bientôt 1?20? d?avance. Jean-Denis Armand se retrouvait alors avec comme seul coéquipier Etienne Germain. Ne pouvant refermer ce trou et sentant que la victoire d?étape risquait de leur échapper, certains gros bras se mirent à rouler.

<B>Prise de pouvoir</B>

L?avance de Burger fondait graduellement en approchant Curepipe. L?avant-dernière difficulté passée à Couacaud, le groupe de poursuivant se réduisait. À Nouvelle-France (km 97), le fuyard ne possèdait plus qu?un peu plus d?une minute d?avance.

On pensait alors que le coup était jouable pour lui à 8 km de l?arrivée. Mais c?était mal connaître les costauds, dont Frédéric Geminiani. Le Français passa à la vitesse supérieure et la minute d?avance de Burger ne se comptait plus qu?en dizaine de secondes. Dans la Montée Lapeyre, Burger ne faiblisait pas. Mais derrière, ça revenait en trombe. Le groupe de poursuivants sauta sous l?implusion du Français. Seul Richard Baret et Yannick Lincoln s?accrochèrent. Jean-Marie Lebeau (VCE), Thomas Desvaux (Mce-MJS), Jaco Ferreira (Afs), Christophe Lincoln (Mce-MJS) et Etienne Germain (Reu) étaient très vite relégués à une vingtaine de secondes.

Burger qui avait à peine passé le sommet de la dernière côte qu?il se fit dévorer par Géminiani. Le coureur de la Frezza CT fonça vers la ligne d?arrivée avec Yannick Lincoln qui rentra 4 secondes après. Richard Baret fini à 10 secondes du vainqueur. Le maillot jaune, Jean-Denis Armand limita les dégâts avec une 4e place à 28 secondes. Quant à Thomas Desvaux, victime de colique durant l?étape, il termine 6e à 46 secondes de Geminiani.

Au général, le sociétaire du UC St Chely d?Apcher en France, Frederic Geminiani, possède 10 secondes sur Baret et 21 sur Armand. Les premiers Mau-riciens Yannick Lincoln et Thomas Desvaux sont classés 6e et 7e à 2? 16? et 2? 17?.

Victoire d?étape, prise de pouvoir et petite démonstration de force, Frédéric Géminiani a dévoilé sans doute qu?une partie de ses batteries. La suite s?annonce intéressante aujourd?hui avec le CLM individuel de 15 km ce matin et la 4e étape (97 km) dans l?après-midi.