Décision mitigée du comité de l?Automatic Pricing Mechanism (APM). Alors que le prix de l?essence connaît une légère baisse de Rs 2,70 par litre, le prix du diesel et celui de l?huile lourde augmentent respectivement de Rs 8,50 et de Rs 3,1623 par litre. Ce qui provoque le mécontentement parmi les consommateurs.

Le comité de l?APM, hier, lors de sa 18e réunion au siège de la State Trading Corporation (STC), a rendu public les prix des produits pétroliers sur toute l?étendue du territoire national. Ces nouveaux prix, qui sont entrés en vigueur depuis minuit, resteront valables durant un trimestre.

Ainsi, l?essence à la pompe se vendra désormais à Rs 46,80 le litre contre Rs 49,50 précédemment. Elle a baissé de 5,45 %. Le prix du litre de diesel a bondi de Rs 42,70 à Rs 51,20, enregistrant une hausse de près de 20 %.

Quant à l?huile lourde, elle s?échangera, jusqu?en janvier, à la prochaine révision des prix à Rs 18,9740 le litre contre Rs 15,8117 précédemment, soit également 20 % de plus.

Selon Ranjit Singh Soomarooah, le directeur général (DG) de la STC, «le coût du baril et les taux de change du dollar sont les principaux facteurs qui déterminent les prix du diesel et de l?essence à la pompe». Si le cours du baril a baissé durant le trimestre, c?est précisément au cours de la troisième semaine du mois d?août et au cours du mois de septembre que la baisse substantielle a été observée, selon le DG de la STC.

<B>Seulement 20 % de hausse ou de baisse</B>

Il a fait remarquer que le prix du diesel a excédé celui de l?essence sur le marché international. Il a précisé que durant les trois derniers mois, seules les données de la période, allant du 26 juin au 25 septembre de cette année, ont été prises en considération par le comité lors de ses calculs.

La note aurait été beaucoup plus salée si les réglementations sur lesquelles se base l?APM n?avaient pas été aussi claires, dit-il. Elles stipulent que le comité ne peut répercuter au consommateur, que seulement 20 % des hausses ou des baisses.

«L?APM autorise une hausse maximale de 20 % au consommateur, quelle que soit l?augmentation effective, a-t-il expliqué. De même façon, en cas de baisse, le consommateur ne peut profiter que des 20 % de la plus-value enregistrée et la différence est reportée à l?exercice de l?APM suivant.» Grâce à ce système compensatoire, le consommateur paie aujourd?hui Rs 51,2 le litre du diesel «quand les conditions du marché l?auraient forcé à débourser Rs 53,05».

Cette compensation coûte à la STC une moins-value de Rs 108,6 millions, d?après lui. Quant à l?huile lourde, il estime que son prix réel devrait être Rs 25, 9672 le litre si la STC n?avait pas décidé d?endosser un manque à gagner de Rs 101 millions.

A part le cours du baril sur le marché international et le taux de change du dollar, d?autres facteurs intervenant dans la détermination du prix sont l?assurance, le fret et les ajustements relatifs aux différences entre les estimations des volumes des ventes et le volume effectivement écoulé par l?Etat aux distributeurs durant le trimestre. Est également pris en compte, le windfall gain or loss sur les anciens stocks des distributeurs au moment où interviennent les nouveaux prix. Mais selon Ranjit Soomarooah, d?autres facteurs conjoncturels ont pesé cette fois dans la balance de la STC. Ce sont notamment la crise financière mondiale dont les Etats-Unis ont été le point de départ, les perturbations climatiques dans le Golfe du Mexique, causées par le cyclone Gustav qui ont allongé les délais de livraison des produits pétroliers. Il a cité aussi la situation géopolitique au Nigeria comme l?un des facteurs de la hausse du prix du carburant sur le marché international.

STC

<B>A bon compte </B>

■ Mais malgré toutes ses difficultés, la STC s?en tire à bon compte. C?est ce que le directeur général de la STC a laissé entendre, hier, lors de la conférence de presse du comité de l?APM. Répondant à une question de «l?express» ayant rapport à ce qui advient des énormes bénéfices que réalise cette institution de l?Etat, Ranjit Soomarooah a dû concéder que la STC parvient, sur une base annuelle, à dégager Rs 2 milliards des profits qu?elle réalise sur la vente du carburant pour? subventionner la farine et le riz à Maurice.

<B>Réactions

● Sunil Jeenarain, secrétaire de la «Bus Owners Cooperative Federation»</B>

«C?est une véritable décharge électrique qu?on a reçue et nous allons nous réunir d?urgence aujourd?hui à St-Pierre pour prendre les décisions qui s?imposent. Les membres de l?association n?ont pas cessé de me téléphoner à la suite de l?annonce de la hausse du prix du diesel. Certains ont même déclaré qu?ils vont devoir cesser d?opérer sur certaines lignes. A mon avis, cette hausse va remettre en question le programme de renouvellement de la flotte de véhicules des opérateurs d?autobus.»

● <B> Jayen Chellum, président de l?Association des consommateurs de l?île Maurice </B>

«Je qualifie d?inacceptable la hausse du prix du diesel. Alors que le prix des produits pétroliers est en train de baisser sur le marché mondial, ici on majore les prix de ce produit. Le comble dans tout cela, c?est que nous attendons toujours des éclaircissements sur les raisons qui ont poussé le comité de l?Automatic Pricing Mechanism à procéder à une telle hausse. Nous avons, à plusieurs reprises, organisé des «opérations escargots» à travers l?île. Les événements nous donnent raison aujourd?hui.»

● <B>Nazir Jungee du «Comité Van Lekol»</B>

«C?est très grave. Notre association, d?environ 700 membres, va devoir prendre une décision concernant les tarifs. On va certainement vers une augmentation. C?est malheureux mais ce sont les parents qui vont se plaindre car c?est à eux que nous allons devoir passer la note. Nous allons réitérer encore une fois notre demande de subsides aux membres de l?association comme c?est le cas pour les compagnies d?autobus. Nous aurons une réunion avec les chauffeurs de taxi pour prendre les décisions qui s?imposent.»