Josef Fritzl (photo), cet Autrichien qui a séquestré pendant des années sa fille et trois des six enfants qu?il a eus avec elle, menaçait de les tuer en leur faisant respirer du gaz, a déclaré la police avant-hier.

Fritzl, âgé de 73 ans, a déclaré en début de semaine à la police qu?il avait menacé ses victimes de les gazer, une déclaration que les autorités cherchent à authentifier. «Nous n?avons pas encore la preuve que ce qu?il dit est vrai», a déclaré Helmut Greiner, du bureau fédéral de la police criminelle.

<B>«Nouvelle vie»</B>

Greiner a ajouté que les enquêteurs inspectaient avec attention le mécanisme d?ouverture de la porte coulissante en béton armé qui donnait accès au sous-sol où le vieil homme avait enfermé ses victimes.

D?après Fritzl, qui a décidé de garder le silence après une première déclaration complète à la police, la porte blindée se serait ouverte automatiquement s?il s?était absenté pendant une longue période.

Par ailleurs, le médecin qui traite la fille de Josef Fritzl, Elisabeth, et ses trois enfants de 19, 18 et 5 ans séquestrés avec elle toute leur vie sans lumière du jour, a déclaré que les victimes récupéraient progressivement leurs repères spatio-temporels. «Il est question de restaurer leur orientation spatiale pas à pas. Nous sommes convaincus qu?ils y arriveront dans les prochaines semaines», a affirmé le docteur Berthold Kepplinger dans un communiqué.

La clinique, où sont hospitalisées les victimes, a été prise d?assaut par certains médias et le service d?ordre a dû expulser une équipe de télévision belge qui avait pénétré dans le bâtiment. «Nous avons aussi des problèmes avec des photographes. Ils sont partout. Certaines personnes harcèlent notre personnel, ça n?arrête pas», s?est plaint le porte-parole de la clinique Klaus Schwertner. «Notre priorité est de protéger la famille afin qu?elle puisse redémarrer une nouvelle vie.»