Commerçants et importateurs ne s?y attendaient pas. Alors que le prix du pétrole semble se stabiliser, des compagnies maritimes en Extrême-Orient ont décidé de majorer de 45 % le fret maritime.

Cette décision aurait été prise sans préavis. Les commerçants et autres compagnies transitaires crient au scandale, estimant que les transporteurs «font la pluie et le beau temps en majorant leurs frais à leur guise». Ils prévoient des conséquences lourdes sur nos importations dès novembre, soit des produits 20 % plus chers. Sinon davantage.

Cette mesure, effective depuis le 1er octobre, constitue la hausse la plus spectaculaire du fret maritime ces quinze dernières années à Maurice. Déjà en août, il avait subi une hausse de 10 %. Maersk et PILs ont déjà augmenté leurs tarifs. D?autres, comme MSC, n?ont pas encore pris de décision à ce sujet.

Un préposé de Maersk fait remarquer que cette hausse du fret maritime est liée au coût du carburant. «Ces trois derniers mois, le prix du carburant était très élevé. On ne peut rien faire, c?est le marché qui décide.» Interrogé sur la baisse du prix du baril de brut, il explique qu?«il faudra suivre l?évolution du prix du pétrole, qui pourra être prise en considération d?ici trois mois».

François Ip Ting Wah, directeur de Capital Freight, se prononce pour la création d?une Federal Maritime Commission, qui devrait être avertie au moins deux à trois mois avant une hausse du coût du fret. Les demandes faites par les compagnies maritimes pourraient être examinées afin de trouver des solutions susceptibles de convenir aux parties concernées.